1958•A la caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, el Ateneo de Caracas muda su sede desde la casa que ocupaba en la esquina Las Mercedes, en la Parroquia Altagracia, a la Casa Ramia, ubicada en la Plaza Morelos, urbanización Los Caobos, edificada y proyectada por la empresa Velutini y Bergamín, C.A. (ingeniero Rafael Emilio Velutini -1911-1987- y arquitecto Rafael Bergamín – 1891-1970-).
Poco tiempo después del fin de la dictadura de Juan Vicente Gómez un grupo de intelectuales progresistas que solían reunirse para leer y discutir ideas, congregados bajo el nombre de «República Libre de Intelectuales», fundan en 1937 al Ateneo de Caracas, siendo María Luisa Escobar su primera presidenta. Desde entonces la institución ha sido presidida por Anna Julia Rojas, Alicia Larralde, Ana Mercedes de Morales, Carmen Boza, María Teresa Castillo y Carmen Ramia.
La Casa Ramia fue la sede del Ateneo desde 1958 hasta que estrenaron en 1983 el edificio que por iniciativa del Presidente Rafael Caldera se comisionó al arquitecto Gustavo Legorburu. Un edificio proyectado para dar respuesta a los programas y el crecimiento desarrollado por esta institución.
1948•Se concluye la construcción de la casa para la familia Velutini, ubicada en la urbanización Los Palos Grandes, Caracas, proyectada en estilo neocolonial por el arquitecto de origen español Rafael Bergamín (1891-1970) (arquitecto egresado de la Escuela Superior de Arquitectura de Madrid, 1918; reválida en la Universidad Central de Venezuela, 1938) para su socio Rafael Emilio Velutini (1911-1987) (ingeniero graduado en la Universidad Central de Venezuela en 1936). Estos exitosos profesionales habían creado en 1938 la firma «Velutini, Manrique y Bergamín, C.A.», la cual se convirtió en «Velutini y Bergamín, C.A.» poco tiempo después al retirarse José María Manrique.
Para el momento en que se concluyó la Casa Velutini, el arquitecto Bergamín había proyectado y «Velutini y Bergamín, C.A» construido, el Cine Hollywood en La Candelaria (1940); la Casa Ramia en Los Caobos (1941), el Edificio Mercaderes en la esquina Mercaderes (1942); el Edificio Crisol entre las esquinas de Conde y Carmelitas (1943); y el Edificio El Profeta, en la esquina de Sociedad, por solo mencionar los más conocidos.
1946•Se termina de construir en la esq. Las Monjas, frente a la Plaza Bolívar (diagonal a la sede de la Alcaldía del Municipio Libertador y al frente de la Asamblea Nacional (AN), el Edificio La Francia, según proyecto del ingeniero P. Rojas, hijo. El edificio tiene planta baja, con accesos en el Sur y en el Este, más nueve plantas irregulares entre sí, destinadas a locales comerciales. En su diseño se pueden observar influencias Art Deco. El edificio fue propiedad de la Universidad de Oriente desde 1961 hasta febrero del 2010, momento en el cual fue expropiado por el gobierno nacional. Desde esa fecha el edificio en donde se había consolidado el arte de la joyería del país ha sido ocupado por una tienda por departamentos, refugio de familias damnificadas, sede de una organización juvenil y oficinas de la Asamblea Nacional Constituyente (ANC).
Recientemente el edificio La Francia ha sido sometido a un largo proceso de reahabilitación por parte de la Alcandía de Caracas.
1955• En el mes de diciembre el general Marcos Pérez Jiménez inauguró el recién terminado y equipado Hospital General de Porlamar, Isla de Margarita, estado Nueva Esparta. El edificio de 5 plantas y un sótano, con 175 camas de hospitalización, fue construido a un costo de Bs. 12.000.000 bajo la responsabilidad de ingeniero Giuseppe Degli Antoni, quien ya había participado en la edificación del Estadio Olímpico de la UCV.
Entre sus dependencias cuenta con consultorios de: inmunizaciones, médicos y ciruíia, otorrinolaringología, oftalmología y pediatría; puesto de emergencias, morgue, farmacia administración, comedores, cocina, residencia para enfermeras, obstetricia con 24 camas y sus retenes; hospitalización de cirugía para hombres y mujeres; un piso para pediatría, otro para dormitorio de servicio y en el sótano los depósitos generales, sala de máquinas, lavandería y las casetas de distribución eléctrica en baja y en alta tensión.
… que en 1948, hace ya 70 años, se terminó de construir en la avenida Orinoco de la urbanización Las Mercedes el edificio Gastizar?
1. Edificio Gastízar. Circa 1950
En 1943, la familia Eraso, propietaria de la hacienda Las Mercedes, junto a la compañía constructora Venezolana de Inversiones C.A. (VICA), y su presidente Gustavo San Román, se asociaron con el fin de urbanizar inicialmente lo que en la actualidad identificamos como El Rosal y Las Mercedes, produciéndose así la primera incursión hacia «el sureste» de la ciudad de Caracas. De este modo se ofrecía a la clase media emergente la oportunidad de adquirir “quintas” o alquilar apartamentos, en edificios de baja altura dentro de un suburbio residencial bien planificado con base en una retícula homogénea. Los proyectistas, arquitectos y delineantes que materializan su desarrollo, muchos de ellos de origen vasco, dotan de un sello característico a las viviendas unifamiliares y a muchas de las multifamiliares que allí tempranamente se implantan siendo la tipología del “caserío”, típica construcción rural de Euskadi, la que termina predominando como lenguaje formal tanto en casas como en edificios. Apellidos como Basagoiti, Salvador, Iñiguez, Abásolo y Aguirrezabala, por citar algunos, se encuentran entre quienes firmaron los planos o diseñaron para la urbanizadora los modelos que, identificándose posteriormente con denominaciones extraídas del norte de la península ibérica, se repitieron a todo lo largo y ancho de un sector que, valga la pena acotar, fue aprovechado por las transnacionales del petróleo para residenciar a buena parte de sus altos gerentes, funcionarios y empleados.
Así, el edificio Gastizar, cuyo nombre en euskera remite a la vieja torre de una casa solariega del pueblo de Ustáriz, cuya veleta da pie a las reflexiones que acompañan el breve relato El dragón de Gastizar escrito por Pio Baroja en enero de 1918, cobró en el paisaje urbano de Las Mercedes un papel importante dentro de la evolución del “estilo arquitectónico vasco” que su diseñador, Miguel Salvador Cordón, auspició, tras la firma en este caso de su compañero de exilio el ingeniero Lorenzo de Basagoiti. Su fecha de construcción ubicada después del Toki Eder (1943, situado en Chacaíto) y antes del Donosti (1949, localizado muy cerca en la misma avenida Orinoco), permiten considerar el Gastizar como otro eslabón en la manera como el “caserío”, por lo general de uso unifamiliar en tierras vascas, es reinterpretado para dar cabida a un edificio multifamiliar en tierras venezolanas. También el Gastizar se suma a la búsqueda igualmente ecléctica que Miguel Salvador Cordón materializa en 1950 en el proyecto para la casa-club del Centro Vasco de Caracas, situado en la urbanización El Paraíso.
Tras su aspecto doméstico que asemeja una caserón de tres pisos con techo a dos aguas, el Gastizar alberga seis funcionales apartamentos (dos por nivel, incluido el nivel suelo) dentro de una planta simétrica, casi cuadrada, horadada por un pequeño patio posterior. Su elocuente expresividad, manifiesta en el cuidadoso tratamiento de su fachada principal, hace que rejas, contraventanas, uso de superficies empedradas, entramados, garajes y decoraciones alusivas a su origen jueguen un papel determinante.
3. Edificio Gastízar. Circa 2010
Así, en el Gastizar, a diferencia de su “hermano” el Donosti donde se percibe una mayor fidelidad con respecto al modelo originario, se apela a dotar de un mayor dinamismo formal a la fachada principal, variando la proporción de los llenos, modificando algunos de los materiales usados como ornamento, resaltando verticalmente su cuerpo central y jugando con la disposición de los techos, todo ello sin alterar significativamente el tamaño y colocación de las perforaciones dentro del planteamiento absolutamente simétrico que en ambos casos rige toda su composición. Otra ligera alteración se percibe al comparar la dimensión de las plantas (algo más rectangular en el Gastizar) y la disposición de los servicios dentro de la distribución de los apartamentos, más concentrados en la obra que estamos considerando en torno al pequeño patio incorporado en la parte posterior el cual permite la ventilación natural de los ambientes. La suma de todo lo antes señalado convierte al Gastizar en claro vestigio de la memoria de una urbanización que intentó propiciar una escala íntima y tranquila que no rompiera con el espíritu residencial y que, con el pasar de los años, ha ido transformando dramáticamente su fisonomía dada su incorporación a la vorágine urbana, acompañada de un virulento cambio de usos.
4. Edificio Gastízar. Dos momentos de su demolición el sábado 3 de octubre de 2016.
La descripción que hemos hecho del edificio, aunque apela mayoritariamente al presente como tiempo verbal, debimos haberla redactado completamente en pasado. El sábado de 3 de diciembre de 2016, por sorpresa y a plena luz del día, el Gastizar fue demolido con la venia de las autoridades municipales y del Instituto de Patrimonio Cultural sin que mediara contemplación alguna por parte de sus propietarios, a pesar de la voz de alerta que alzaran en su momento DoCoMoMo Venezuela y la Fundación de la Memoria Urbana, y luego de haber sufrido paulatinas modificaciones en su robusta imagen que, sin saberlo, enviaban una clara señal de advertencia.
ACA
Procedencia de las imágenes
1 y 4. Colección Crono Arquitectura Venezuela
2. González Viso I.; Peña M.I.; Vegas F. Caracas del Valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje, 2015
Fundación Arquitectura y Ciudad 
