… que a mediados de la década de 1940 se termina la construcción y pone en servicio la Av. Casanova?

La avenida Casanova, importante arteria vial que comunica Plaza Venezuela con Chacaíto y El Rosal, se inserta en el proceso de transformación urbana que experimentó Caracas a mediados del siglo XX, cuando el crecimiento demográfico y la bonanza petrolera reorientaron la expansión de la ciudad hacia el este del valle.

Los terrenos sobre los que se construyó la vía y sus adyacencias formaban parte de la antigua Hacienda Bello Monte, dedicada durante décadas al cultivo de caña de azúcar, propiedad a finales del siglo XIX del señor Juan Casanova y luego de sus sucesores, de entre quienes destaca Manuel Vicente Casanova, uno de los dueños (junto con la familia Ibarra), de la Hacienda San Diego, (antigua Hacienda Ibarra) donde se construyó la Ciudad Universitaria, todo lo cual permite precisar el origen de la denominación de la avenida.

La hacienda se desarrollaba al sur del camino que conectaba Caracas con Petare que dio origen a su paso por el sector a la Calle Real de Sabana Grande y más allá de Chacaíto a la Carretera del Este. Cabe añadir que, hasta mediados de la década de 1940, el margen sur de la Calle Real, a diferencia del norte, mantenía una condición predominantemente rural y suburbana, caracterizada por las tierras de cultivo y pastoreo de la hacienda de los Casanova y algunos chalets o quintas aisladas instaladas a lo largo de los caminos de servidumbre.

Por tanto, el diseño y apertura inicial de la avenida se gestaron a mediados de la década de 1940 (hacia 1946), consolidándose definitivamente a lo largo de los primeros años de la década de 1950 en el marco del desarrollo impulsado por la alianza entre la Sucesión Casanova y la empresa desarrolladora Urbanizadora Bello Monte C.A., liderada por el ingeniero y promotor Inocente Palacios, período en el que se tramitan los permisos para la parcelación legal de las tierras que dieron origen a las urbanizaciones San Antonio y Bello Monte (que iban desde la Calle Real hasta el Guaire), y Colinas de Bello Monte (que ocupó tanto el sector plano al sur del río como los cerros colindantes). El despliegue vial en que se circunscribe la arteria (eje longitudinal estructurador del sector), acompañó las directrices emanadas del Plan Monumental de Caracas (1939) y del Plano Regulador y el Plan Municipal de Vialidad ambos de 1951.

Cuando la vía es trazada su inicio desde el oeste se daba a partir de la avenida Las Acacias que junto al puente diseñado sobre le Guaire por Carlos Guinand Sandoz (c.1941) constituían el único vínculo con lo que acontecía al sur del río. Su desarrollo hacia el este, además de servir de desahogo a la Calle Real y a las calles que conformaban San Antonio y Bello Monte, permitió la conexión con Chacaíto y El Rosal, urbanización ésta que se venía desarrollando formalmente desde 1943.

Aunque en sus inicios la avenida Casanova tuvo doble dirección, con el tiempo y muy particularmente a partir de la década de los años 60 pasó a tener una sola vía en sentido oeste-éste, funcionando como un par vial de desahogo a la Calle Real de Sabana Grande junto a la avenida Francisco Solano que transcurre de este a oeste. Fue diseñada con base en un ancho total de calzada que oscila entre los 12 y 14 metros aproximadamente, variando levemente según el tramo de la avenida. Este espacio útil estuvo distribuido en 3 carriles de circulación vehicular continuos. Contó con canales o aceras en ambos extremos dedicadas al tránsito peatonal, paradas de transporte público y zonas de carga comerciales.

La aprobación de la Ordenanza y Plano de Zonificación de 1953, momento para el cual buena parte de San Antonio y Bello Monte estaba poblado de viviendas unifamiliares, permitió al eje de la Casanova y sus áreas aledañas irse llenando de bloques residenciales multifamiliares de 5 a 12 niveles (R7), con zócalos comerciales continuos en planta baja, sótanos de estacionamiento y torres exentas sobre retiros siempre dependiendo del tamaño de la parcela. Esto convirtió al sector sur en una de las zonas con mayor densidad poblacional y comercial por hectárea de la parroquia El Recreo.

Es de resaltar que sobre la avenida en su segmento central (cruce con la calle El Recreo) los urbanizadores desde un comienzo dejaron un terreno de grandes dimensiones sin parcelar que la ordenanza contempló para usos comerciales, de oficinas y hoteleros a escala metropolitana. Fue allí donde Marcel Breuer, asociado con Ernesto Fuenmayor y Manuel Sayago proyectó el Centro Urbano El Recreo en 1958 y donde con el tiempo se dio cabida (siempre sobre la avenida Casanova con frente también hacia la avenida Venezuela), al Centro Comercial El Recreo y el Hotel Meliá Caracas y, ya sobre la avenida Venezuela, a los edificios Farallón y Centinela y la Torre América, todo un mosaico de arquitecturas solistas que habla de una oportunidad urbana mal aprovechada como conjunto.

También hubo en el devenir de la avenida dos momentos que la impactaron significativamente: El primero a finales de la década de los años 1960, cuando se lleva a cabo la conexión con Plaza Venezuela, en detrimento de la Zona Rental de la Universidad Central de Venezuela (su límite al oeste hasta entonces), que quedó dividida en dos franjas (norte y sur) sumándose a una tercera ubicada entre la calle Olimpo y la avenida Las Acacias generada a comienzos de los años 40.

La segunda surgió como consecuencia de la construcción de la Línea 1 del Metro de Caracas a finales de la década de 1970 y principios de los 80, hecho que modificó drásticamente la dinámica urbana, comercial y vial de la Casanova, convirtiéndola en una arteria de desahogo vehicular crítico tras el cierre definitivo de su vecina principal, la Calle Real de Sabana Grande. Al cerrarse el eje central de Sabana Grande al tránsito automotor para convertirlo en paseo peatonal, la avenida Casanova asumió, junto a la Francisco Solano López, la totalidad de la carga vehicular este-oeste. Esto convirtió a la vía en un corredor de tráfico pesado, transporte público y congestión permanente, modificando su perfil original de calle residencial y comercial mixta de proximidad, incrementando radicalmente los niveles de ruido, contaminación y congestión vehicular de la arteria de manera permanente. De esta situación lo único positivo que quedó fue la aparición de conexiones peatonales bien tratadas con el bulevar en algunas de las calles que los conectan.

Una vez abierta, la avenida Casanova se convirtió en lugar atractivo para la aparición, quizás no tan cuantiosa, de buenos ejemplos de arquitectura, la mayoría hoy en estado lamentable de deterioro. El primero de ellos lo fue el Centro Comercial del Este (Diego Carbonell, 1953), ubicado en la acera norte entre las calles San Antonio y El Colegio, considerado el primero de sus características realizado en la capital. Se construyó en un terreno de 5.400 m2, previamente ocupado en 1940 por el Colegio Humboldt (antiguo Colegio Alemán), el cual fue expropiado en 1942 por mandato del presidente Isaías Medina Angarita como consecuencia de la II Guerra Mundial El inmueble casi inmediatamente fue utilizado como sede del Liceo Santa María, institución educativa que también funcionó en ese sitio durante pocos menos de 10 años.

Seguiríamos, aunque no propiamente sobre la avenida, pero observable desde ella dada su gran presencia al final de la calle Villaflor hacia el sur, con el Centro Profesional del Este (Jorge Romero Gutiérrez, Dirk Bornhorst y Pedro Neuberger, 1953), emblemático edificio de 18,350 m² distribuidos en una torre de oficinas (de hasta 14 niveles), áreas comerciales, un sótano de estacionamiento de tres niveles y espacios complementarios, distinguido con el Premio de la Sociedad Venezolana de Arquitectos (SVA) en la Primera Bienal de Arquitectura de 1963.

Continuamos con el Centro Cedíaz (Dirk Bornhorst y Pedro Neuberger, 1965), edificio ubicado en la acera sur con comercios en planta baja rodeados de espejos de agua, vegetación abundante y obras de arte de los reconocidos artistas venezolanos Gego, Gert Leufert, Pedro Sora y Ligia Olivieri. La torre de apartamentos tipo tiene catorce pisos y remata con dos pent houses.

Justo frente al Cedíaz en la acera norte, entre las calles Villaflor y Unión se levanta la Torre Banco Plaza (Alfredo Himiob Almandoz, Santos Valdés y Rupert Joaquin, 1991-1999), ubicada en una parcela de aproximadamente 2.096,98m². Cuenta con un total de 17 pisos y una altura máxima de 74,97m.

Al norte en la esquina con la calle Unión se encuentra el Univel (Jimmy Alcock, 1963), memorable edificio de apartamentos de cinco pisos levantado sobre un podio comercial en la planta baja. A su lado y hasta la calle Negrin está el Colegio Nuestra Señora de Guadalupe proyectado en 1948 por el arquitecto vasco Urbano de Manchobas Careaga con la avenida recién estrenada.

Frente al colegio (acera sur y ya mencionados anteriormente) se encuentran hacia el oeste el Gran Meliá Caracas, Hotel, Suites & Conference Center (Alfonso Duro -arquitectura- y Álvaro Sanz -diseño de interiores-, 1998) cinco estrellas, 18 pisos de habitaciones con un total 442 habitaciones totalmente equipadas; y, hacia el este, en la esquina con la calle El Recreo, el Centro Comercial El Recreo (Moisés Benacerraf y Carlos Gómez de Llarena, 1999) de 220.000m2, integrado por dos torres de oficinas de 30 pisos una al norte y  otra al sur y por un edificio comercial de siete pisos de altura que salva el desnivel hasta la avenida Venezuela, ocupado por unos 215 locales comerciales, incluyendo cines y una feria de comida así como un estacionamiento con capacidad para 2.000 vehículos.

También dentro de su extensión actual hacia el extremo el oeste pueden encontrarse edificios como: la sede del Sebin (acera norte, cruce con la calle Olimpo formando parte de la Zona Rental de la UCV, originalmente proyectada para el Metro), año 2008; sobre el mismo lado en la intersección con la avenida Las Acacias la torre Banhorient (antes torre Banvenez) de 1982; o, más al este, el Instituto Médico del Este (acera sur, cruce con calle San Antonio) años 50 y el hotel Kursaal en el cruce con la calle El Colegio.

A partir del encuentro con la calle El Recreo (donde peatonalmente hacia el norte se produce la conexión con la estación Sabana Grande del Metro sobre el bulevar) continuando hacia el este, la avenida posee un carácter que aún recuerda la escala que debió tener en sus comienzos, cuando al igual que en otras zonas de Caracas se construyeron edificios de cinco pisos destinados para vivienda en alquiler, apareciendo esporádicamente en medio de nuevas construcciones. De entre ellos destacan el Oramas (acera sur, esquina con la calle Coromoto) y El Taladro (acera sur, cercano al cruce con calle Humboldt).

A medida que se aproxima a Chacaíto, el cruce con las calles Humboldt y Baruta de Bello Monte ofrece la oportunidad de observar interesantes muestras de edificios en esquina, y la bajada que conduce hasta la calle Chacaíto aún es ejemplo de lo que en un momento fue la avenida recogida en fotos de la época. Sin embargo, el tramo que va desde la calle Chacaíto hasta su encuentro con la avenida Tamanaco cruce con Pichincha de El Rosal (con edificio de Misión Vivienda incluido), recoge toda la anarquía que aparece cuando el transporte público mal organizado toma nuestras calles.

Si uno quisiera resumir la situación y condiciones actuales de la avenida Casanova no puede dejar de mencionar palabras como caos, degradación y deterioro a todo lo largo, tanto en lo que se refiere al espacio público como a las edificaciones que la configuran. Transitar por ella es encontrarse con un tráfico anarquizado, vehículos por doquier con la calle como estacionamiento, aceras destruidas y ocupadas por ventorrillos, negocios cerrados y edificios de todo tipo, desde construcciones de una planta y pequeñas casas hasta torres de 30 pisos que generan un perfil sin orden ni concierto.

Producto de su condición de colector vehicular alterno al Bulevar de Sabana Grande, la avenida Casanova sufre una sobrecarga constante que ha minado la calidad de su entorno urbano. Su situación y condición actual —y del conjunto edificado de las urbanizaciones San Antonio de Sabana Grande y Bello Monte— puede resumirse como un escenario de obsolescencia funcional, resiliencia tipológica y deterioro del espacio público, en el marco de la crisis socioeconómica e infraestructural que ha afectado a la metrópolis caraqueña durante las últimas décadas. El parque edificado, desarrollado mayoritariamente durante las décadas de 1950 a 1970, presenta una condición heterogénea marcada por la falta de mantenimiento integral donde extensos tramos de vitrinas y plantas bajas comerciales muestran una marcada desocupación o rotación acelerada de comercios y muchos revestimientos originales muestran desprendimientos, fragmentación o intervención informal sin criterios de restauración.

Como conclusión, la Avenida Casanova sobrevive hoy como un corredor vial comercial y residencial que opera bajo un severo déficit de inversión pública y privada. Su condición actual oscila entre la degradación de su piel arquitectónica y la inercia funcional de ser una pieza neural e insustituible para la movilidad del este de Caracas.

ACA

Procedencia de las imágenes

1. LA CARACAS INOLVIDABLE !!!! (https://www.facebook.com/groups/586879391415561/posts/3568544656582338/)

2. LA CARACAS INOLVIDABLE !!!! (https://www.facebook.com/groups/586879391415561/posts/4532104946892966/)

3. El Cojo Ilustrado, Caracas, noviembre, 1898

4. Caracas del valle al mar. Caracas a mitad de siglo (https://guiaccs.com/planos/caracas-mitad-del-siglo/)

5. Caracas del valle al mar. Petróleo, automóvil y turismo (https://guiaccs.com/planos/petroleo-automovil-y-turismo/)

6. Juan José Martín Frechilla. Diálogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna (2004)

7. Mujica V. “El Centro Urbano El Recreo, un modelo de construcción de la ciudad” en Trienal de Investigación FAU, 2014 y en http://www.materialcultural.com/el-centro-urbano-el-recreo-de-marcel-breuer/

8 y 9. Capturas de Google Earth

10, 11 y 13. Colección Crono Arquitectura Venezuela.

12. Colección Crono Arquitectura Venezuela; y @micaracasantigua (https://www.instagram.com/p/DEbi7V4O5mm/)

14 y 15, . Colección Fundación Arquitectura y Ciudad.

16. flickr/Julio César Mesa (https://www.flickr.com/photos/juliocesarmesa/13459595404); y paperblog (https://es.paperblog.com/el-recreo-seis-edificios-residenciales-ubicados-en-el-bulevar-de-sabana-grande-interesados-en-los-programas-de-barrio-nuevo-tricolor-3294064/)

17. Banesco (http://blog.banesco.com/banesco-el-discreto-encanto-de-la-avenida-casanova-xvii/); flickr (https://www.flickr.com/photos/erol70/10734856616/); y Venezuela y sus recuerdos (https://www.facebook.com/groups/121930817952147/posts/4342930565852130/)

18. City Tour (https://www.youtube.com/watch?v=JMZjHIdTbVI)

19. Silent Walks St. (https://www.youtube.com/watch?v=rZmngLTRATU)