1977• Con la instrumentación del IV Plan de Sidor durante el primer gobierno del presidente Carlos Andrés Pérez, se inició el crecimiento sostenido de Ciudad Guayana. Todo estaba en construcción. Sin embargo, la nueva ciudad no estaba en condiciones de absorber el incremento de población, sobre todo la de los técnicos y profesionales llamados a trabajar en el Plan.
Por tal motivo en 1975 el gobierno nacional negocio la compra por seis millones de dólares de un «hotel flotante» con la Compagnia Italia. El barco adquirido, el Cristóforo Colombo, había sido fabricado entre 1953 y 54. Desplazaba 29.191 toneladas, tenía de eslora 213 metros y capacidad para 1350 pasajeros y 570 tripulantes. Había sido buque insignia de la flota italiana navegando durante más de 20 años el Adriático y diferentes rutas del Atlántico.
Bajó su ancla por primera vez frente al puerto de Sidor, Matanzas, en septiembre de 1977 y estuvo anclado en ese muelle dando alojamiento a 1.200 personas, rebautizado con el nombre de “Residencias Cristóbal Colón”.
Estuvo en funcionamiento durante varios años hasta que la oferta hotelera y las facilidades existentes en la ciudad, así como el mantenimiento del buque, hicieron inviable la operación. Fue vendido en 1981 y desguazado en otoño del año siguiente en Kaohsiung, ciudad portuaria al sur de Taiwan.
De las “Residencias Cristóbal Colón” solo quedó en Ciudad Guayana el altar de la capilla del barco, donado por SIDOR a la Diócesis de Guayana, utilizado para la multitudinaria misa del papa Juan Pablo II del 29 de enero de 1985 en la cual cantó el niño Adrián Guacarán, retablo que actualmente reposa en la sede de la citada Diócesis.
HVH
