1918• El arquitecto-ingeniero Alejandro Chataing (1874-1928) concluye la remodelación e intervención de una preexistente edificación ubicada en la esquina de Camejo, Caracas, para adaptarla como sede del Banco Mercantil Americano. Para ello, el arquitecto-ingeniero utilizó su característico estilo ecléctico pàra trabajar sobre una imponente casona de la época colonial (conocida en las crónicas como la «Gran Casa de la Esquina de Camejo»). Con la realización de este encargo bancario (proyectó también la sede del First National City Bank, hoy día transformado en el Citybank y la sede del Banco de Venezuela, que había sido creado en 1890 por la transformación de otras entidades bancarias previamente existentes), Chataing contribuye a la modificación arquitectónica que vivió el centro de Caracas en las primeras décadas del siglo XX, adaptando la vieja cuadrícula e infraestructura colonial a las nuevas tipologías y demandas comerciales y financieras del momento. El Banco Mercantil Americano (institución financiera de corta existencia constituida en 1917), tras diversas fusiones y transformaciones del sector financiero de la época, sirvió de base para dar origen al Banco Neerlando-Venezolano y, más tarde, en 1926, al Banco Mercantil y Agrícola (actual Banco Mercantil).
1907• En el mes de enero la empresa Tranvías Eléctricos de Caracas inaugura el primer sistema de tranvías eléctricos de Caracas, entre Caracas y El Valle. Durante el mes de octubre del año anterior se habían probado los carros Stephenson, de fabricación norteamericana. Con la intención de ampliar sus servicios la compañía Tranvías Eléctricos de Caracas ordenó durante el mismo año 1907, 30 tranvías eléctricos adicionales a Milnes Voss & Co., de Birkenhead, Inglaterra. Eran modelos de 8 asientos de madera, el carro tenía 7,3 metros de longitud y un ancho reducido de 1,6 metros debido a las curvas cerradas de las estrechas calles existentes para esa fecha en Caracas. Los carros utilizados fueron fabricados por la empresa John Stephenson Car Company, ubicada en Nueva Jersey, Estado Unidos, firma cuyo fundador, John Stephenson, había en 1832 inventado el primer carro urbano que utilizaba rieles para la línea Nueva York-Harlem; los 30 tranvías adicionales fueron de fabricación inglesa.
1930• El III Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM III) se celebró en Bruselas (Bélgica) en noviembre de 1930. Si el congreso anterior en Fráncfort (1929) se había concentrado de forma microscópica en la célula habitacional mínima (Existenzminimum), el CIAM III dio un salto de escala lógico, pasando de la escala del apartamento al análisis del bloque de viviendas y su inserción en la trama urbana. El tema central de esta edición se tituló de forma oficial: «Rationelle Bebauungsweisen» (Métodos de urbanización racional), orientándose hacia el debate sobre el uso eficiente del suelo y la tipología de edificación ideal para la ciudad moderna.
El Gran Debate Técnico: Altura Baja vs. Altura Media vs. Altura Alta La discusión medular del CIAM III giró en torno a cuál configuración volumétrica y espacial era la más racional y saludable para densificar las urbes de la era industrial. Los arquitectos se dividieron en el análisis de tres modelos de ocupación: Casas Bajas / Unifamiliares (Flachbau): Defendidas por sectores que valoraban el contacto directo con la tierra y el modelo de ciudad jardín, pero criticadas por la mayoría del CIAM debido a su alto costo de urbanización (extensión de tuberías, transporte, electricidad) y su ineficiencia para resolver el problema de la densidad masiva. Bloques Medios de 3 a 5 pisos (Mittelbau): Una tipología muy común en Europa central que no requería el uso de ascensores mecánicos, pero que limitaba la liberación de áreas verdes públicas en el suelo. Bloques Altos de 10 a 12 pisos o más (Hochbau): Este modelo, fuertemente impulsado por Walter Gropius y Le Corbusier, se alzó como el gran ganador ideológico del congreso. Gropius presentó una célebre ponencia comparativa donde demostró matemáticamente que, manteniendo la misma densidad de población y el mismo índice de ocupación, los bloques altos construidos a mayor distancia unos de otros permitían optimizar radicalmente la iluminación solar, la ventilación y, fundamentalmente, liberar hasta un 80% o 90% del terreno en planta baja para convertirlo en grandes parques y zonas de esparcimiento público.
Aportes Metodológicos y Urbanísticos El CIAM III consolidó el uso del método analítico y científico que había comenzado a gestarse en Fráncfort, introduciendo avances decisivos para el urbanismo moderno: Racionalización de los «Bloques en Línea» (Zeilenbau): Se normalizó el diseño de bloques rectangulares paralelos y exentos, orientados estrictamente de norte a sur para asegurar que todas las viviendas recibieran sol por la mañana y por la tarde en sus fachadas este y oeste, rompiendo definitivamente con el modelo tradicional de la manzana cerrada decimonónica que generaba patios internos oscuros e insalubres.
Planificación Científica del Asoleamiento: Se introdujeron diagramas y cálculos trigonométricos precisos para determinar la separación óptima entre bloques en función de la latitud geográfica, asegurando que un edificio no proyectara sombras perjudiciales sobre el bloque vecino durante los meses de invierno.
Principales Participantes El congreso de Bruselas reunió nuevamente a los líderes de las distintas secciones nacionales del CIAM, fortaleciendo el intercambio técnico: Victor Bourgeois (Bélgica): Actuó como el gran anfitrión y organizador local en Bruselas. Cornelis van Eesteren (Países Bajos): Su participación en este congreso fue fundamental. Van Eesteren, quien lideraba el desarrollo del Plan de Ampliación de Ámsterdam (AUP), aportó una visión pragmática y urbanística a gran escala que complementó el enfoque arquitectónico de los delegados alemanes y franceses. Su peso analítico haría que fuese elegido Presidente de los CIAM al cierre de este congreso, reemplazando a Karl Moser. Sigfried Giedion (Suiza): Continuó en su rol de articulador e hilo conductor de las minutas y debates teóricos como Secretario General.
Walter Gropius (Alemania) y Le Corbusier (Francia/Suiza): Dominaron las ponencias principales, traduciendo las discusiones teóricas de Bruselas en proyectos reales que ensayaban la tipología del bloque alto aislado en la naturaleza (la Ville Radieuse). Las actas y los planos comparativos de este congreso se publicaron posteriormente bajo el título Rationelle Bebauungsweisen (1931), sirviendo como el puente teórico directo hacia el CIAM IV de 1933 (La Carta de Atenas), donde estas nociones de bloques exentos y zonificación urbana se elevarían a doctrina urbanística global.
1912• Se concluye la construcción de la Quinta Las Acacias, ubicada en la urbanización El Paraíso, diseñada por el ingeniero Alejandro Chataing (1873-1928) para la familia Boulton. Para proyectar esta quinta aislada en el terreno, la cual está bastante conservada al día de hoy, Chataing utilizó como referencia un variado repertorio ecléctico de la arquitectura francesa del momento, que incluye, entre muchos detalles, una mansarda habitable en su nivel superior con sus ventanas sobresaliendo, tejas planas, un torreón cilíndrico, columnas metálicas con capiteles y una marquesina vehicular. Se importó la estructura metálica empleada, las barandas de hierro, las tejas planas y las estatuas neoclásicas colocadas en el amplio jardín de la residencia. Entre los proyectos realizados por el ingeniero Chataing, graduado en la UCV en Ciencias Físicas y Matemáticas, vale la pena recordar la Academia Militar y el Teatro Nacional en 1905, la primera reforma del Panteón Nacional en 1910 y el Nuevo Circo en 1919.
En esta fotografía de 1916 del Archivo del Museo Boulton, podemos observar al propietario de la Quinta Las Acacias, John Boulton Rojas (1870-1940), empresario y pionero del hipismo en Venezuela, saliendo de su residencia, con su esposa y dos de sus cuatro hijos.
La Quinta Las Acacias (Monumento Histórico Nacional) es desde el año 1955 sede de la Comandancia General de la Guardia Nacional (hoy Guardia Nacional Bolivariana).
1935• Carlos Guinand Sandoz diseña el Club Alemán, en la Urbanización El Paraíso, Caracas.
Club Alemán, urb. El Paraíso. Carlos Guinand Sandoz (1889-1993). Isometría del volumen inicial. Dibujo tomado de Carlos Guinand Sandoz. José Luis Colmenares R. Claderca C.A., 1989, Caracas.Club Alemán, urb. El Paraíso. Carlos Guinand Sandoz. Vista interna de salón principal.
Fundación Arquitectura y Ciudad 