1954• La empresa Técnica Constructora, C.A. concluye la construcción de los 2.000 m2 de la agencia del Banco Mercantil y Agrícola, ubicada en una parcela de 550 m2 en el transitado cruce de la Av. Abraham Lincoln con la Calle El Recreo, Sabana Grande.
El edificio fue diseñado por la firma Vegas & Galia Arquitectos Asociados (integrada por Martín Vegas Pacheco y José Miguel Galia Acosta).
Este proyecto fue el quinto desarrollado por estos jóvenes arquitectos. Martín Vegas de 28 años para ese momento, era egresado del Instituto Tecnológico de Illinois (IIT), EEUU, donde fue discípulo de Mies Van der Rohe, inició su labor docente en la FAU UCV en 1949, revalidando su título en 1956. José Miguel Galia, nacido en la Argentina, egresó en 1944 como arquitecto en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Montevideo, Uruguay. Hizo el «Postgrado Grandes Composiciones» entre los años 1945 y 1946, obteniendo el «Premio Carre». En 1950, ya radicado en Venezuela, revalida su título de arquitecto en la Universidad Central de Venezuela en 1950, dedicándose a la docencia desde esa fecha.
José Miguel Galia (1919-2009) fue galardonado por la Dirección de Cultura y Bellas Artes (INCIBA), del Ministerio de Educación Nacional, con el Premio Nacional de Arquitectura en 1973 y Vegas (1926-2012) por el por el Consejo Nacional de la Cultura CONAC en 1998 .
El programa del edificio incluía una agencia bancaria y locales comerciales en el basamento, una torre de seis plantas para oficinas y un último piso para un apartamento.
El programa de esta agencia bancaria está dividido tres sectores, vinculados pero funcionalmente independientes: la atención al público, las oficinas y la dirección.
Desde arriba hacia abajo podemos detallar: la planta baja (de atención al público), la mezzanina (con el espacio administrativo y los servicios para el personal) y la planta del sótano, con la caja fuerte del banco. En esta misma planta, pero con accesos diferenciados, la habitación del conserje o vigilante, el tanque de agua y el hidroneumático y el acceso directo desde la Calle El Recreo, el ingreso a la torre de oficinas y apartamentos, y dos locales comerciales.
La planta de apartamentos (dos en el esquema) están dispuestos, uno orientado hacia el norte y otro al sur, con ventanas lineales a todo lo largo de la fachada. Los apartamentos tienen un área aproximada de 52 m2 cada uno.
En el corte longitudinal norte-sur del edificio podemos constatar la valorización que los arquitectos otorgaron a la agencia bancaria, al enfatizar su presencia marcándola con el techo inclinado a doble altura que sale del edificio, independiente del ritmo de las plantas de las oficinas, jugando con el elemento curvo, bajo, que define el espacio ocupado por el gerente de la oficina.
Tal fue el interés despertado por el edifico de la nueva agencia Banco Mercantil de Sabana Grande, que esta imagen a color es de la portada de la revista del Colegio de Ingenieros de Venezuela CIV, nº 230, de mayo de 1953. En la fotografía tomada a través de la escalera interior del banco se puede observar el hermoso vitral del artista caraqueño Manuel Antonio Salvatierra MAS (1911-1978).
En el edificio los arquitectos colocaron varias obras de arte de jóvenes artistas venezolanos, iniciando con ellos una larga relación de colaboración. Destacan el mural en aluminio y un vitral de Manuel Antonio Salvatierra (1911-1978) y los bajo-relieves en bronce y hierro de Carlos González Bogen (1920-1992).
La hermosa estructura del edificio fue dejada a la vista, ofreciendo una lectura clara de los vanos y las losas de los diferentes pisos. Y aquí, al igual que en el Edificio El Municipal 1951, los arquitectos volvieron a utilizar ladrillos de arcilla a la vista en las fachadas, hecho que caracterizó la producción arquitectónica de ambos a los largo de sus prácticas.
HVH
Fundación Arquitectura y Ciudad 