1954• La empresa Técnica Constructora, C.A. concluye la construcción de los 2.000 m2 de la agencia del Banco Mercantil y Agrícola, ubicada en una parcela de 550 m2 en el transitado cruce de la Av. Abraham Lincoln con la Calle El Recreo, Sabana Grande. El edificio fue diseñado por la firma Vegas & Galia Arquitectos Asociados (integrada por Martín Vegas Pacheco y José Miguel Galia Acosta). Este proyecto fue el quinto desarrollado por estos jóvenes arquitectos. Martín Vegas de 28 años para ese momento, era egresado del Instituto Tecnológico de Illinois (IIT), EEUU, donde fue discípulo de Mies Van der Rohe, inició su labor docente en la FAU UCV en 1949, revalidando su título en 1956. José Miguel Galia, nacido en la Argentina, egresó en 1944 como arquitecto en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Montevideo, Uruguay. Hizo el «Postgrado Grandes Composiciones» entre los años 1945 y 1946, obteniendo el «Premio Carre». En 1950, ya radicado en Venezuela, revalida su título de arquitecto en la Universidad Central de Venezuela en 1950, dedicándose a la docencia desde esa fecha. José Miguel Galia (1919-2009) fue galardonado por la Dirección de Cultura y Bellas Artes (INCIBA), del Ministerio de Educación Nacional, con el Premio Nacional de Arquitectura en 1973 y Vegas (1926-2012) por el por el Consejo Nacional de la Cultura CONAC en 1998 .
El programa del edificio incluía una agencia bancaria y locales comerciales en el basamento, una torre de seis plantas para oficinas y un último piso para un apartamento.
El programa de esta agencia bancaria está dividido tres sectores, vinculados pero funcionalmente independientes: la atención al público, las oficinas y la dirección. Desde arriba hacia abajo podemos detallar: la planta baja (de atención al público), la mezzanina (con el espacio administrativo y los servicios para el personal) y la planta del sótano, con la caja fuerte del banco. En esta misma planta, pero con accesos diferenciados, la habitación del conserje o vigilante, el tanque de agua y el hidroneumático y el acceso directo desde la Calle El Recreo, el ingreso a la torre de oficinas y apartamentos, y dos locales comerciales.
La planta de apartamentos (dos en el esquema) están dispuestos, uno orientado hacia el norte y otro al sur, con ventanas lineales a todo lo largo de la fachada. Los apartamentos tienen un área aproximada de 52 m2 cada uno.
En el corte longitudinal norte-sur del edificio podemos constatar la valorización que los arquitectos otorgaron a la agencia bancaria, al enfatizar su presencia marcándola con el techo inclinado a doble altura que sale del edificio, independiente del ritmo de las plantas de las oficinas, jugando con el elemento curvo, bajo, que define el espacio ocupado por el gerente de la oficina.
Tal fue el interés despertado por el edifico de la nueva agencia Banco Mercantil de Sabana Grande, que esta imagen a color es de la portada de la revista del Colegio de Ingenieros de Venezuela CIV, nº 230, de mayo de 1953. En la fotografía tomada a través de la escalera interior del banco se puede observar el hermoso vitral del artista caraqueño Manuel Antonio Salvatierra MAS (1911-1978).
En el edificio los arquitectos colocaron varias obras de arte de jóvenes artistas venezolanos, iniciando con ellos una larga relación de colaboración. Destacan el mural en aluminio y un vitral de Manuel Antonio Salvatierra (1911-1978) y los bajo-relieves en bronce y hierro de Carlos González Bogen (1920-1992).
La hermosa estructura del edificio fue dejada a la vista, ofreciendo una lectura clara de los vanos y las losas de los diferentes pisos. Y aquí, al igual que en el Edificio El Municipal 1951, los arquitectos volvieron a utilizar ladrillos de arcilla a la vista en las fachadas, hecho que caracterizó la producción arquitectónica de ambos a los largo de sus prácticas.
1967• Se concluye la construcción y es inaugurada la Sucursal del Banco Caracas ubicada en el cruce de la calle Negrín con la av. La Iglesia (hoy av. Francisco Solano López), Sabana Grande, proyectada por la firma Galia Arquitectos, integrada por el maestro José Miguel Galia (1919-2009) con la colaboración del arquitecto Adolfo Maslach, 1935-2013). La agencia bancaria, de un solo nivel, edificación de carácter temporal, construida mayoritariamente en concreto, en obra limpia a la vista, estaba rodeada de espacios cubiertos con pérgolas, señalando la esquina de la parcela con un marcador vertical con el logotipo del banco.
Planta de atención al público.
La edificación que ocupó la agencia fue demolida pocos años después y en el terreno integrado con otros vecinos, se construyó el Centro Residencial Solano, proyectado por los arquitectos Francisco Pimentel, Bernardo Borges y Oscar Capiello L. e inaugurado en 1998. El arquitecto Maslach colaboro en el diseño del edificio sede de Seguros Orinoco, esquina Socarrás, Caracas, con el cual el maestro Galia fue galardonado con el Premio Nacional de Arquitectura 1973.
Planta de techos.
El espacio central de la agencia donde se desarrollan los servicios bancarios, tanto públicos como de servicio de apoyo, tiene en su entorno tres pequeñas oficinas, dos bóvedas bancarias con paredes reforzadas, sanitarios públicos y un espacio de servicio.
1948•Se termina la construcción del Edificio Arismendi, ubicado en el cruce de la Carretera del Este (hoy Boulevard Abraham Lincoln) con Av. Las Acacias, Sabana Grande, integrado por locales comerciales en planta baja, dos pisos de oficinas y un teatro como remate oeste de la edificación. El diseño del Edificio y el Teatro fue comisionado por el empresario Juan Bernardo Arismendi (1887-1982) al arquitecto Rafael Bergamín, quien realizó el proyecto. La construcción fue hecha por la empresa Velutini y Bergamín, C.A. (integrada por el ingeniero Rafael Emilio Velutini (1911-1987) (FI UCV 1936) y Rafael Bergamín (1891-1970) (Escuela de Arquitectura de Madrid -1918 / UCV reválida en 1939). El Teatro Acacias, con capacidad para 650 espectadores, fue inaugurado el día 7 de mayo de ese año con proyección de la película mexicana “La Barraca” sobre la obra de Blasco Ibáñez.
1953•Simultáneamente a la construcción en Caracas del proyecto del arquitecto Arthur Kahn (1910-2011) para la remodelación del Edificio Zingg para crear el «Pasaje Zingg», suerte de «arteria comercial» a través del edificio que unía las avenidas Este 6 (entre las esquinas Camejo y Colón) y Este 4 -hoy Av Universidad- (entre las esquinas de Sociedad y Traposos), dándole a la ciudad 40 locales comercial agrupados y la primera escalera mecánica instalada en la capital, se concluía y ponía en servicio el Centro Comercial del Este, ubicado en Sabana Grande, entre las calles San Antonio y El Colegio y la avenida Casanova, diseñado por el arquitecto Diego Carbonell (1923-1998).
Este nuevo centro comercial, el primero de Caracas y del Este de la capital, se construyó en un terreno de 5.400 m2, que previamente había sido ocupado por el plantel escolar especialmente proyectado en 1940 para el Colegio Humboldt (antiguo Colegio Alemán); el cual fue expropiado en 1942 por mandato del presidente Isaías Medina Angarita como consecuencia de la II Guerra Mundial.
Casi inmediatamente el inmueble fue utilizado como sede del Liceo Santa María, institución educativa del profesor Hugo Ruan Durán, que también funcionó en ese sitio durante pocos menos de 10 años.
De estos colegios sólo quedó el patio como espacio libre y los hermosos samanes que aún hoy existen. El volumen del Centro Comercial del Este está formado por tres cuerpos o brazos dispuestos como una «U» abierta hacia el norte, respetando en su centro el antes citado patio. Dos de estos brazos están unidos entre sí siguiendo el mismo ángulo de encuentro de la calle San Antonio (en el oeste) y la avenida Casanova (en el sur). Mientras que el tercero, separado de los anteriores, está dispuesto sobre la calle El Colegio y tratado por el proyectista de manera diferente, como fachada principal, incluso con el nombre del «Centro» fabricado en lentejuelas plateadas sobre el edificio. Esta fachada tiene como complemento una hermosa pérgola apoyada en delgadas columnas metálicas, que cubre y protege los locales y los clientes que se acercan a las tiendas.
Con la implantación volumétrica Carbonell no sólo refuerza el carácter de las tres calles sobre la cuales tiene relación el edificio, sino que aprovecha el suave desnivel topográfico de la parcela para, manteniendo la misma rasante en todo el edificio, dotar de 4 niveles a los locales sobre la Calle El Colegio (el brazo este) y de 3 niveles a los ubicados en los brazos sur y oeste.
En total el centro tiene 48 locales comerciales los cuales fueron diseñados para tener ventilación cruzada y no aire acondicionado. Las fachadas exteriores, todas resueltas en cristal, tienen partes provistas de romanillas que garantizaban la circulación de aire. Los brazos este y oeste del edificio tienen sus techos planos, mientras en el brazo sur, sobre la avenida Casanova, los techos son abovedados, construidos de concreto. Sobre las cubiertas se dispusieron los tanques de agua de cada uno de los locales, unidos entre si por paredes hechas con bloques de ventilación, que forman un volumen alargado que remata en la parte superior el edificio, pero que no puede ser visto desde las calles. La fachada interna delata la existencia de los baños de cada local y de una acera cubierta por el voladizo del nivel superior de los locales que continua desde el exterior. La relación de los comercios con el espacio central es a través de puertas (hoy en día clausuradas en muchos casos por los comercios).
Hoy, poco queda de lo que fue este hermoso Centro Comercial. Está casi irreconocible por la bárbaras intervenciones y remodelaciones sufridas. Pocos vestigios quedan también para recordar a la Librería Cruz del Sur, Aisla, la tienda de Margot Meier (sombreros para damas), Paragón (hoy Maxi-papel) y la Electricidad de Caracas, entre otras. Diego Carbonell Parra, el arquitecto de este Centro Comercial, venezolano, nació en Río de Janeiro al estar su padre, diplomático de carrera, al frente de la Legación de nuestro país en Brasil. Estudio en MIT, graduándose en 1944. Al llegar a Caracas empezó a trabajar con su hermano el ingeniero Antonio Carbonell. Juntos proyectaron el edificio sede de la Cruz Roja en Sarría, sobre la avenida Andrés Bello. Se asoció con Tomás Sanabria y diseñaron conjuntamente varios proyectos importantes para la ciudad y nuestra arquitectura. Trabajando como Gerente general de EDIFICACIONES VICA construye las urbanizaciones Las Mercedes, Santa Marta y Santa Cecilia. Uno de sus últimos proyectos fue el Centro Comercial Ciudad Tamanaco.
Dentro de la arquitectura moderna venezolana del siglo XX y muy particularmente la que se desarrolla en los años 50, el Centro Profesional del Este, proyectado por la oficina Arquitectura y Urbanismo C.A. integrada por Jorge Romero Gutiérrez (1924-1997), y los profesionales de origen alemán Pedro Neuberger (1923-2011) y Dirk Bornhorst (1927-2019), ocupa, sin duda un lugar destacado.
Romero Gutiérrez, egresado en 1948 de la primera promoción de arquitectos de la escuela de arquitectura de la UCV, reconocido por su incansable actividad como promotor e impulsor de proyectos de diversa índole que coparon de manera importante la década de 1950, a comienzos de dicho decenio se encontraba asociado a Ernesto Fuenmayor (compañero de estudios y de promoción), cuya oficina atendía diversos encargos y se encontraba ubicada en el edificio Araure, sobre la Calle Real de Sabana Grande, donde también operaban otras dos importantes firmas: Carbonell & Sanabria y Carpio & Suárez.
1. Jorge Romero Gutiérrez (en el centro) con Pedro Neuberger (a su derecha) y Dirk Bornhorst (a su derecha) y el equipo de Arquitectura y Urbanismo C.A. en una sesión de trabajo en la oficina que ocupaban en el Centro Profesional del Este (c.1957)
En 1951, ya algo alejado de Fuenmayor y con la urbanización Charallavito a punto de ser concluida, conoce Romero Gutiérrez, primero, a Pedro Neuberger, recién llegado a Venezuela procedente de Buenos Aires con una interesante experiencia en la ejecución de proyectos y en la gerencia de obras y, luego, a Dirk Bornhost quien ese año se había graduado de arquitecto en la Universidad de California, Berkeley, USA, a los que propone en ese orden participar como accionistas en la compañía que había creado: Arquitectura y Urbanismo C.A., en la que también participan Carlos Pietri Martínez como gerente, José Luis Gómez como urbanista y Humberto Vera Barrios como arquitecto. Así se conjugarían la gran personalidad y talento en la producción de ideas de avanzada de Romero Gutiérrez, la experiencia constructiva acumulada por Neuberger y el manejo del oficio personificado en Bornhorst, que tendría como primeros productos de importancia el desarrollo de la urbanización Prados del Este y el Centro Profesional del Este y como punto culminante El Helicoide de la Roca Tarpeya.
2. Centro Profesional del Este. Perspectiva del proyecto (izquierda) y Plano de conjunto (derecha)3. Vista aérea desde el noreste del Centro Profesional del Este y sus alrededores (c.1958)
El Centro Profesional del Este, obra que hoy nos ocupa y de la cual una de sus más emblemáticas fotografías, tomada desde el norte por Paolo Gasparini en fechas cercanas a su apertura en 1953, engalana nuestra postal del día de hoy, fue concebido y desarrollado a nivel de proyecto entre 1951 y 1952 proponiéndose como como un novedoso lugar orientado a integrar diferentes servicios profesionales cuyo trabajo está relacionado con la planificación e industria de la construcción. La descripción publicada en el nº 1 de la revista Integral (septiembre 1955) precisa que “tanto en el sentido de creación como en el de realidad utilizable, ha sido concebido como un todo armónico que pueda satisfacer, no sólo las necesidades de tipo técnico, sino aquéllas de correlación de actividades afines desde el punto de vista económico, social y cultural”. Otro de sus valores reside en ser el pionero de una serie de edificaciones de la misma naturaleza y de promover el modelo del sistema de propiedad horizontal para oficinas.
4. Corte del Centro Profesional del Este en el que se ubican los componentes fundamentales del programa.
Dentro de ese espíritu, su programa contemplaba tres actividades fundamentales: Trabajo (oficinas de de 165, 68 y 49 m2 y local para el funcionamiento de la oficina principal del Banco de la Construcción, financista principal de la obra); Descanso-Cultura (sala de recepciones y exposiciones, auditórium, local para una revista técnica, cafetería, restaurante, bar, club gimnástico, gimnasio, piscina. baños turcos y vestuarios; y Servicios-Estacionamiento (depósitos particulares, depósito general, estación de servicio, copias heliográficas, expendición de artículos de ingeniería y arquitectura, barbería y administración del Centro Profesional).
5. Centro Profesional del Este. Planta baja (arriba), planta tipo torre de oficinas (centro) y planta nivel penthouse (abajo)
Compuesto por una torre de 13 niveles (12 plantas tipo y penthouse, más estrechas en los extremos que en el centro) con orientación norte-sur, un cuerpo bajo perpendicular a la torre de dos pisos dividido en dos partes y un sótano de tres niveles, la primera estaría destinada fundamentalmente a las oficinas (previstas como “planta libre” que podría, sin embargo, contemplar seis por piso de tres tamaños diferentes con las mayores ubicadas a los extremos); el segundo albergaría, por un lado, el local bancario que se prolonga hacia el norte (provisto del primer drive-in bank de la ciudad donde los conductores podían depositar o retirar dinero directamente desde sus carros a sus cuentas bancarias, cubierto con un techo inclinado que, a modo de peineta, remata con una pérgola resultante de los nervios de la estructura, protegiendo la fachada), y, por el otro, las áreas de descanso-cultura contempladas, unas, en la planta baja de la torre que posee un vestíbulo de generosas dimensiones, varias salas de exposiciones y un café-restaurante con bar y baile, y, otras, en un ala independiente construida hacia el sur que alberga una sala de conferencias en conexión con las salas de exposición; y el tercero (logrado aprovechando el desnivel de la parcela con fuerte pendiente al sur) que incorpora el club gimnástico y la piscina de las áreas de descanso-cultura, sumándose las de servicios-estacionamiento donde los últimos ocupan los dos niveles inferiores y tienen una capacidad para 208 vehículos.
6. El Centro Profesional del Este visto desde la urbanización San Antonio-oeste (izquierda), desde el sur (derecha arriba) y desde el norte (derecha abajo).
“Se entra en el complejo de edificios por el norte y se llega primero a una amplia plaza que sirve tanto de aparcamiento como de salida y entrada a dos rampas que conducen a un garaje subterráneo de tres plantas. Transversalmente a esta espaciosa plaza se encuentra la torre de oficinas, … mientras que las salas del banco para la financiación de la construcción se encuentran a lo largo de la pared de la plaza”, se comentará en Bauen & Wohnen, nº 11, octubre 1957. Por otro lado Henrique Vera en la nota que acompaña la edificación en Caracas del valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje (2015) señalará: “El volumen de la torre, ciego al este y al oeste, exhibe en la fachada sur ventanales en sus extremos y concentra la circulación en un bloque central y en la norte los mismos cerramientos sin interrupciones. Avances técnicos se muestran en la ventanería en aluminio fabricada en Italia por la empresa Kraftmetal. La planta baja exhibe obras de Carlos González Bogen (1920-1992)”.
7. Centro Profesional del Este. Vista de la plaza de acceso con detalle de la pérgola que protege el volumen bajo ubicado al este (izquierda) y de la planta baja de la torre con los murales de Carlos González Bogen (derecha)
El edificio con un área de construcción de 18.350 m2, levantado por la compañía Ingeniería Nacional C.A. en un terreno de 6.600 m2, ubicado al final de la calle Villaflor, urbanización San Antonio, Sabana Grande, parroquia El Recreo, Municipio Libertador, se convirtió para Romero Gutiérrez y su equipo desde su inauguración no sólo en la sede de su oficina, sino en el centro de mayor actividad gremial y cultural del momento y el sitio desde donde se empezaron a gestar empresas que iban más allá de lo que una mente conservadora pudiese imaginar, todo ello imbuido en los aires de una época que permitía soñar en Venezuela desde lo más alto.
8. Dos excelentes fotografías del Centro Profesional del Este tomadas desde el noreste (izquierda) y desde el sureste (derecha).9. Toma cercana de la fachada norte (izquierda) y dibujo de proyecto del detalle de las ventanas (derecha)
Desde allí, en total sintonía con las aspiraciones que impulsaron al Centro Profesional y las ambiciosas iniciativas de Romero Gutiérrez, fueron editados los 16 números de la revista Integral publicados entre 1955 y 1954, segunda entre las publicaciones de arquitectura aparecidas en el país (recordemos que la primera fue a, hombre y expresión de 1954). Cabe añadir que Integral tuvo como claro precedente la sección de Arquitectura e Ingeniería (ampliada posteriormente al urbanismo y artes plásticas) de la revista Cruz del Sur propuesta por Romero Gutiérrez a los responsables de editarla (los hermanos Violeta y Alfredo Roffé), la cual apareció por primera vez (a modo de separata) en las páginas centrales del número 6 (agosto 1952). No por casualidad Violeta Roffé sería la primera coordinadora de Integral.
Bajo un concepto totalmente diferente y digno de ser considerado a efectos comparativos por su afinidad tipológica, casi al mismo tiempo que el Centro Profesional del Este se propone, desarrolla y construye que la Torre Polar de Vegas & Galia.
10. Vista aérea con la ubicación del Centro Profesional del Este en Caracas.
El icónico edificio hoy en día sometido al impacto de los desarrollos que se han producido a su alrededor y la degradación de la zona, fue distinguido con el Premio de la Sociedad Venezolana de Arquitectos (SVA) en la Primera Bienal de Arquitectura de 1963 donde el Premio Nacional le fue otorgado a Carlos Raúl Villanueva por el conjunto de su obra.
11. El Centro Profesional del Este y su entorno hoy en día.
Además de su ya señalada aparición el nº 1 de Integral (1955), en Bauen & Wohnen, nº 11, octubre 1957, y en Caracas del valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje, 2015, el Centro Profesional del Este apareció reseñado por Revista Cruz del Sur, nº 9, septiembre 1953; L’architecture d’aujourd’hui, nº 67-68, octubre 1956; Informes de la Construcción, Vol. 10, nº 96, diciembre de 1957; Revista SVA, nº 12, julio-agosto 1963 y en la Guía de edificaciones contemporáneas de Venezuela. Caracas. Parte 1 de Mariano Goldberg, 1980.
Fundación Arquitectura y Ciudad 
