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ALGO MÁS SOBRE LA POSTAL Nº 355

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“El PVC o policloruro de vinilo es un material cada vez más utilizado en la industria de la construcción debido a sus diversas aplicaciones y características. Desde tuberías y perfiles hasta ventanas y revestimientos, el PVC ofrece una solución duradera y económica para una amplia gama de soluciones constructivas”. De esta manera la periodista Paula Díaz da inicio a un artículo aparecido en la revista En-obra (https://www.en-obra.com) el 8 de noviembre de 2018 titulado “Aplicaciones y características del PVC en construcción” y nos da pie para desarrollar la nota de hoy, dedicada a productos de origen plástico usados en la realización de obras civiles, de entre los cuales destaca, también, el que aparece promocionado en nuestra postal del día de hoy por la empresa Donsen “tuberías y conexiones de polifusión”: el polipropileno o PP.

A sabiendas que el PVC es más conocido que el PP y fue descubierto mucho antes, nos moveremos brevemente hacia sus respectivos orígenes para así poder compararlos en lo que puedan tener en común y establecer las características que los diferencian.

1. Henri Victor Regnault (1810-1878), Eugen Baumann (1846-1896), Fritz Klatte (1880-1934) y Waldo Semon (1898-1999) cuatro figuras claves dentro del descubrimiento, desarrollo y comercialización del policloruro de vinilo (PVC)

Wikipedia nos aporta con relación al PVC que “fue descubierto por accidente por lo menos en dos ocasiones durante el siglo XIX: en 1835, por primera vez, por Henri Victor Regnault, y en 1872 por Eugen Baumann. En ambos casos, el polímero apareció como un sólido blanco en las botellas de cloruro de vinilo después de la exposición a la luz solar. Regnault produjo cloruro de vinilo cuando trataba dicloroetano con una solución alcohólica de hidróxido de potasio y accidentalmente, el poli (cloruro de vinilo), por medio de la exposición directa del monómero a la luz del día. Sin embargo, no advirtió la importancia de sus descubrimientos, ni comprendió que el polvo blanco contenido en el vaso de precipitados de vidrio era el polímero del líquido obtenido al comienzo. Baumann tuvo éxito en 1872 al polimerizar varios haluros de vinilo, y fue el primero en obtener algunos de estos en la forma de producto plástico”.

Mas adelante, a principios del siglo XX, los químicos Ivan Ostromislensky (ruso) y Fritz Klatte (alemán) “intentaron utilizar el PVC en productos comerciales, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito debido a las dificultades de transformación del polímero”. No obstante, Ostrominlensky si consiguió en 1912 las condiciones para la polimerización del cloruro de vinilo y, desarrolló técnicas convenientes en escala de laboratorio. Por otro lado, Klatte trabajando como investigador para la empresa Chemische Fabrik Griesheim-Elektron “descubrió en 1918 los procesos que aún se emplean en la actualidad para la producción de cloruro de vinilo a través de la reacción en estado gaseoso, del cloruro de hidrógeno y del acetileno, en presencia de catalizadores”. Klatte patentó un método para la polimerización del policloruro de vinilo con luz solar, lo que es considerado en muchos casos como el nacimiento oficial del PVC. Pero igual a sus antecesores, Klatte no tenía aplicaciones para este naciente nuevo producto y por esa razón su patente no fue utilizada y expiró en 1925 sin que nadie haya hecho uso de ella. El PVC no logró salir del laboratorio porque Europa estaba sumida en la Primera Guerra Mundial.

2. Waldo Semon trabajando en su laboratorio.

Será en 1926 cuando “Waldo Semon, en colaboración con la B. F. Goodrich Company, desarrolló un método de plastificación del PVC mediante la mezcla con aditivos que ayudó a que el material fuese más flexible y más fácil de fabricar. Conjuntamente con Reid de la Union Carbide and Chemical Carbon Company, obtuvieron patentes para la producción de PVC que pueden ser considerados como los puntos de partida para la producción industrial de este material. (…) El desarrollo de un PVC de Alto Impacto constituye uno de los descubrimientos de mayor importancia en la segunda mitad del siglo XX, en relación con este material”.

De tal manera, una vez que Semon patenta el proceso en 1933 y supera con creces en 1934 su proyecto original logrando inventar más de cien métodos de fijación de goma sintética sobre metal, se extenderá la comercialización de este material, aunque sus usos eran todavía restringidos y lo serían hasta los años 50, cuando Estados Unidos comienza a aprovechar las ventajas de las tuberías de PVC.

3. Tuberías de PVC usadas en la industria de la construcción en instalaciones sanitarias.

“En los años de bonanza económica posteriores a la Segunda Guerra Mundial, un gran porcentaje de las nuevas viviendas que se construyen se equipan con este tipo de conducciones, muchas de las cuáles siguen hoy en perfecto estado y funcionamiento. El éxito del producto fue tal varias empresas comenzaron a competir por un mercado cada vez más amplio. Conscientes de la potencialidad del PVC, cada empresa dedicaba una parte de sus recursos a sus departamentos de investigación, y el resultado fue que, en poco tiempo, se consiguieron nuevos tipos de plásticos flexibles. De ahí hasta los años 80, el PVC vivió una enorme difusión en todo tipo de productos del hogar, instrumental médico, protección de cables, mangueras, envases o juguetes, y también aumentó su presencia en canales de riego y otras conducciones de agua. Su escaso riesgo de fisura, su durabilidad, la alta resistencia a la presión del agua, a golpes y a la corrosión, fueron convenciendo, poco a poco, a los escépticos que defendían el empleo de las tradicionales tuberías de hierro. (…) En los últimos 30 años el PVC se ha consolidado como un material completamente fiable e inocuo, y la gran mayoría del que se fabrica se utiliza para la construcción de tuberías de alcantarillado, conducciones de aguas residuales, riego y agua potable. La investigación, además, ha logrado diversificar las tuberías de PVC en diámetros diversos y ha llevado al mercado el cloruro de polivinilo clorado (CPVC), capaz de soportar elevadas temperaturas”. (larga cita que hemos extraído de la página https://www.aristegui.info de la empresa AM Group).

4. Presentaciones y usos de las tuberías de PVC.

En resumen, el PVC se usa para hacer una variedad de productos plásticos, entre los que se incluyen tuberías, alambres y revestimientos para cables, además de materiales de embalaje existiendo desde el punto de vista industrial dos tipos: los rígidos: para envases, ventanas, tuberías -las cuales, como ya hemos mencionado, han reemplazado en gran medida al hierro (que se oxida más fácilmente)-; y los flexibles: cables, juguetes y muñecas actuales, calzados, pavimentos, recubrimientos, techos tensados. “Se utiliza mayoritariamente en aplicaciones de larga duración (sólo la industria de la construcción absorbe el 55% de la producción total de PVC). El 64% de sus aplicaciones tienen una vida útil entre 15 y 100 años (tubos, ventanas, puertas, persianas, muebles, etc.); un 24% entre 2 y 15 años (electrodomésticos, automóvil, tapicerías, mangueras, juguetes, etc.)”.

Con relación al polipropileno (PP), aunque sus aplicaciones han sido menos desarrolladas que el PVC, se suele afirmar que se trata de un material 100% reciclable mientras que el PVC no lo es en la misma medida, por lo que el PP es claramente una alternativa más segura. Aunque podríamos denominarlos de forma genérica como “plásticos”, el PVC y el PP poseen diferentes propiedades químicas, características y aplicaciones. El polipropileno es uno de los plásticos más neutros, ya que contiene solamente dos elementos: carbono (C) e hidrógeno (H), y es fruto de la polimerización del propileno, mientras que el PVC se produce a partir de la polimerización del etileno y su composición química, además del hidrógeno y carbono propios de todo hidrocarburo, también incluye cloro en un porcentaje considerable.

5. Línea de tiempo en la historia de los polímeros.
6. Karl Ziegler (1898-1973) y Giulio Natta (1903-1979) figuras claves en el descubrimiento del polipropileno (PP).

Con una historia más corta que el PVC, el PP, que sigue también la senda trazada por las investigaciones desarrolladas desde 1826 en torno a los polímeros, se origina en 1954 cuando el italiano Giulio Natta, continuando los trabajos elaborados por Karl Ziegler en Alemania en torno al polietileno, logró obtener polipropileno de estructura muy regular denominado isotáctico. Su comercialización en Europa y Norteamérica se inició rápidamente en 1957, en aplicaciones para utensilios domésticos. Posteriormente, gracias a su trabajo en el estudio de catalizadores para la polimerización estereoselectiva de polialquenos terminales, Ziegler y Natta recibirían el Premio Nobel de Química en 1963.

La página https://roymaplast.com nos auxilia explicando que, “Los trabajos de Natta y Ziegler que permitieron conseguir polímeros de etileno a partir de las olefinas, abrieron el camino para la obtención de otros polímeros. Este plástico, también con una estructura semicristalina, superaba en propiedades mecánicas al polietileno, su densidad era la más baja de todos los plásticos, y su precio muy asequible, pero tenía una gran sensibilidad al frío, y a la luz ultravioleta, lo que le hacía envejecer rápidamente. Por este motivo su uso se vio reducido a unas pocas aplicaciones. Pero el descubrimiento de nuevos estabilizantes a la luz, y la mayor resistencia al frío conseguida con la polimerización propileno − etileno, y la facilidad del PP a admitir cargas reforzantes, fibra de vidrio, talco, amianto y su bajo precio, dieron gran auge a la utilización de este material. (…) La amplia gama de propiedades del polipropileno, lo hace adecuado para una gran variabilidad de aplicaciones en diferentes sectores, y marca la parada ante los materiales del futuro, además de suponer una alternativa, mucho más económica. Debido a esto, el empleo de este material está creciendo de manera continua gracias al desarrollo de nuevos y mejores productos”.

7. Algunos de los productos (conexiones) que ofrece la empresa Donsen.

Ahora bien, los productos ofrecidos por la empresa Donsen (protagonista de nuestra postal), se inscriben dentro del segmento del polipropileno random (PPR), polímero termoplástico de propileno de alta tecnología del cual se fabrican tuberías y conexiones. Entre sus propiedades mecánicas se destacan sus valores de rigidez, dureza y resistencia. Se trata de un material de fácil y rápida instalación usado comúnmente para agua potable y caliente, sistemas de calefacción del suelo y de radiadores, igual que en cualquier sistema de distribución de agua y aire comprimido. Es idóneo para instalaciones de agua fría o caliente en casas, edificios residenciales, hoteles y hospitales. Dada su especificidad y el desarrollo de que ha sido objeto, para los casos mencionados, el PPR ha logrado superar al PVC más no al CPVC, su versión más desarrollada para soportar altas temperaturas.

8. Equipo utilizado en el proceso de polifusión ofrecido por la empresa Donsen.

En cuanto a la polifusión es un método de soldadura simple y rápida que se realiza manualmente usado para unir tubos de polipropileno random (PPR) y sus accesorios. “Esta técnica une las piezas calentándolas hasta fusionarlas, lo que no necesita de elementos adicionales de unión y no permite fugas de tuberías”, se nos explica en https://donsenvenezuela.com.

Sintetizando, el amplio y frondoso desarrollo de los plásticos, se ha instalado con cada vez más solidez en la industria de la construcción dentro del camino que apunta hacia el futuro y donde la búsqueda de mejores resultados no se detiene. Su durabilidad, fácil manejo, alta resistencia, versatilidad y costos altamente competitivos así lo corroboran. Los esfuerzos por hacerlos cada vez más sostenibles serán claves para alcanzar el punto óptimo deseable.

ACA

Procedencia de las imágenes

Postal. Revista Vitrina Ferretera, nº69, 2019

1 y 2. https://historiasdeempaques.wordpress.com/2014/02/09/policloruro-de-vinilo-pvc/

    3. https://www.bibliocad.com/es/biblioteca/tubos-de-pvc_24808/

    4. https://depotmx.com/categoria-producto/conexiones/pvc-conexiones/sanitario/, https://tuberiasdepvc.wordpress.com/tag/conductores-hidraulicos/ y https://www.pinterest.com/pin/726557352372375978/

    5. https://caelca.com.co/blog/cronologia-de-la-historia-del-plastico/ y https://www.timetoast.com/timelines/21079

    6. https://historiasdeempaques.wordpress.com/2015/05/09/el-polipropileno/

    7 y 8. https://donsenvenezuela.com/

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    ALGO MÁS SOBRE LA POSTAL Nº 339

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    La imagen que acompaña nuestra postal del día de hoy, una propaganda de 1974 de la Concretera Lock Joint consolidada C.A. -COLOCA- (que se autodenomina como “La Concretera”), aparecida en los medios de comunicación impresos del país cuando aún esta empresa estaba dando sus primeros pasos, llama la atención en varios sentidos. El primero tiene que ver con la promoción de lo que denominaron el “nuevo bloque ‘PESO PLUMA’”, que se ofrece como “un bloque mucho más bloque en todos los sentidos y hasta 40% más liviano que los corrientes”, ventajas a las que se sumarían ser “Acústico-Resistente-Atérmico”, su mayor facilidad para ser transportado y levantado, así como la limpieza de su acabado, lo cual economizaría friso pudiéndose “usar sin él, como obra limpia, o pintado simplemente”. Lo segundo es que alcanzar tales características en el producto solo fue posible gracias a la utilización para su elaboración de “agregados livianos ‘ALIVEN’”, toda una novedad que los fabricantes no dudan en calificar como “revolucionaria”. La tercera es que para este importante lanzamiento participaron las dos firmas que ya hemos mencionado: Concretera Lock Joint Consolidada C.A. y Agregados Livianos de Venezuela C.A. (creada en 1969), que formaron parte del grupo liderizado por Eugenio Mendoza Goiticoa quien, como se sabe, incursionó con éxito en diferentes aspectos de la vida económica del país durante el siglo XX, contándose entre sus emprendimientos dos que se vincularon estrechamente con la fabricación del bloque en cuestión: Venezolana de Cementos C.A. (VENCEMOS, creada en 1943), que proveía el otro componente fundamental para la elaboración del producto, y la Fundación para la Vivienda Popular (1958), donde la pieza se utilizaría de forma masiva en la construcción de numerosas unidades habitacionales para personas de bajos recursos.

    1. Construcciones romanas como El Panteón y El Coliseo ya denotaban el uso de los primeros concretos livianos como parte de su estructura y de bloques a compresión como elementos de soporte.

    Aunque los romanos comenzaron a utilizar el mortero de cemento en el año 200 a. C. para unir piezas de piedra en la fabricación de sus construcciones y su arquitectura, de lo que hemos recogido de la página https://aliven.com.ve/ sabemos que “los primeros concretos livianos utilizados por el hombre para construir edificaciones surgieron en el Imperio Romano en el año 25 a.C. Eran el resultado de la mezcla de cementos puzolánicos con materiales de baja densidad como la piedra pómez. Entre las obras realizadas con este tipo de concreto destacan: la cúpula del Panteón de Agripa (25 a.C) y los arcos del Coliseo Romano (70 d.C) con luces mayores a 25 metros”.

    Por otra parte (ahora siguiendo a https://bloqueras.org/bloques-concreto/), luego de que el inglés Joseph Aspdin obtuviera la primera patente de cemento portland en 1824 (que luego desarrollaría su hijo William), convirtiéndose en uno de los materiales principales del hormigón moderno, se tiene conocimiento que “el primer bloque de concreto hueco fue diseñado por Harmon Sylvanus Palmer en 1890 en los Estados Unidos. Después de 10 años de experimentación, Harmon logró patentar su diseño en el año de 1900. (…) Los bloques que Harmon diseñó, tenían de medidas 8 pulgadas (20,3 cm) por 10 pulgadas (25,4 cm) por 30 pulgadas (76,2 cm), y eran tan pesados que se tenían que alzar en su sitio con una grúa pequeña. (…) Para el año de 1905, se contabilizaba que más de 1.500 empresas ya estaban fabricando bloques de hormigón tan solo en los Estados Unidos. (…) Para aquella época, los primeros bloques que se hacían se solían realizar a mano, y la capacidad de producción promedio era de 10 piezas/bloques por hora. (…) Actualmente, la elaboración debloques de concreto es un proceso sumamente automatizado que es capaz de producir hasta 2.000 piezas por hora”.

    2. De izquierda a derecha: William Aspdin, Harmon S. Palmer y Stephen J. Hayde.

    Sin embargo, no sería sino hasta 1918 cuando Stephen J. Hayde (1861-1928), un fabricante de ladrillos y contratista de obras radicado en Kansas City, Missouri, E.E.U.U., desarrolló y patentó un proceso mediante el cual un horno tubular giratorio logró expandir pizarras y arcillas, en el que se obtenía un agregado liviano de baja densidad. Con este producto se elaboró, por primera vez, un concreto liviano de hasta un 40% menos de peso, pero igual resistencia que fue denominado “Haydite”, el cual una vez patentado se le ofreció gratis al gobierno estadounidense durante la Primera Guerra Mundial con la finalidad de producir barcos.

    Hayde, nacido en Estados Unidos de inmigrantes irlandeses, considerado el padre de la industria del hormigón ligero, basó su descubrimiento, que condujo a la elaboración de agregados, en aprovechar los descartes provenientes de la producción de ladrillos los cuales una vez triturados a un tamaño adecuado le sirvieron para realizar investigaciones sobre concreto de baja densidad

    3. Primer horno de Producción de Haydite. Neodesha, Kansas, Missouri (c.1920)
    4. Dos imágenes del interior de la planta de Firesafe Products Company. Clairton, Pensilvania. Izquierda: Vista de tres tipos diferentes de máquinas en las que se fabrican bloques de Haydite en varias formas y tamaños. Derecha: Sala de curado con vapor cargado, donde los bloques se toman inmediatamente después de fabricarse y se curan con vapor durante 12 horas.

    Del interesante artículo titulado “Stephen J. Hayde: Father of the Lightweight Concrete Industry” (“Stephen J. Hayde: padre de la industria del hormigón ligero”), escrito por T.W. Bremner y John Ries publicado en Concrete international (agosto de 2009), recogemos lo siguiente: “En una conversación con Warren Allen, el asistente de Hayde, Lou Harris, explicó cómo habían experimentado con bolas de arcilla que se colocaron en varios lugares del horno de ladrillos. Su objetivo era identificar el régimen correcto de tiempo y temperatura para lograr propiedades en los agregados que pudieran usarse en una mezcla de concreto para producir propiedades óptimas en el concreto. En 1917, sus pruebas demostraron que se podía utilizar un horno rotatorio para producir de manera económica esquisto expandido, arcilla y pizarra en grandes cantidades con propiedades idénticas a las que se producen en la actualidad”.

    5. Edificio de la Southwestern Bell Telephone Company en la ciudad de Kansas, Missouri. Arquitectos: Hoit, Price & Barnes. Constructor: Swenson Construction Co.

    El aprovechamiento de la invención de Hayde condujo a la posibilidad de contar con un concreto aligerado de alta resistencia que ha sido altamente aprovechado por la industria de la construcción a lo largo de todo el siglo XX. Se cuenta como obras precursoras en su uso: la ampliación del Gimnasio de la escuela de deportes acuáticos de la ciudad de Kansas (1922) y, más adelante (1928), como solución para incrementar al doble la estructura de 14 pisos del edificio de Southwestern Bell Telephone Company en la ciudad de Kansas, Missouri, cuando usando concreto convencional sólo se podían añadir 8.

    6. Arriba: Dos tomas de la planta de Agregados Livianos C.A. ubicada en Charallave, estado Miranda. Abajo: Esquema de un horno tubular rotatorio.

    En lo que se refiere a Aliven®, producto utilizado por la Concretera Lock Joint a comienzos de los años 1970 para elaborar su “revolucionario” bloque, es inevitable remitirse a lo realizado por el visionario Hayde más aún cuando en la página web de la empresa se lee lo siguiente: “A finales del siglo XIX se construye en Gran Bretaña el horno rotatorio, inicialmente para la producción de cemento. Hasta el día de hoy, la fabricación de este producto se realiza en este tipo de horno. (…) La producción de Aliven® se hace en grandes hornos rotatorios (muy similares a los de las empresas de cemento) con una longitud de 59 m. y 3,9 m. de diámetro”.

    A todas estas, recordemos que el concreto usualmente utilizado en la elaboración de bloques de hormigón es una mezcla de agua, arena, cemento portland y grava. Estos componentes combinados producen un bloque de color gris claro con una textura de superficie fina y una elevada resistencia a la compresión. También que generalmente, la mezcla de cemento que se utiliza para hacer bloques tiene una mayor cantidad de arena y una menor cantidad de agua y grava que las mezclas de concreto utilizadas para la construcción en general.

    Por el contrario, los bloques de concreto ligero se elaboran cambiando la grava y arena por arcilla expandida, esquistos o pizarra. Estos últimos elementos se generan al triturar algunas materias primas y posteriormente someterlas a temperaturas elevadas cerca de los 1093° C. A este nivel de temperatura, los materiales se hinchan o expanden a causa de la rápida generación de gases provocados por la combustión de la materia orgánica que se encuentra atrapada en el interior.

    La Concretera Lock Joint Consolidada C.A., que logró tener tres plantas ubicadas en La Yaguara (Caracas), Maracay (estado Aragua) y Cúa (estado Miranda), al igual que la mayor parte de las empresas del grupo Mendoza, cambió de dueños a finales del siglo XX producto de la severa crisis que afectó el consorcio. Por su parte Aliven C.A. con su planta ubicada en Charallave (estado Miranda) ya había sido adquirida tempranamente en 1979 por sus actuales accionistas que traían una amplia experiencia en la producción de arcilla expandida en Europa. La planta “comenzó sus operaciones a principio de la década de los años 70 con la instalación de nuestro primer horno rotatorio Fuller. Posteriormente, a principios de los 90 se incrementó su capacidad de producción con la instalación de un segundo horno rotatorio”.

    7. Arriba: Información proveniente del catálogo de Agregados Livianos C.A. (Aliven®). Abajo: medidas estándar de bloques de concreto.

    Hoy en día, “Agregados Livianos, C.A. …pionera en Venezuela en la producción y venta de arcilla expandida bajo el nombre comercial Aliven®, (lo) distribuye nacionalmente e internacionalmente (en sacos o a granel) a bloqueras que fabrican el Bloque Liviano Aliven®, a empresas que fabrican elementos constructivos hechos con concreto aligerado con Aliven® y a grandes distribuidores de insumos para la construcción. En 1998, fue pionera en el coprocesamiento de residuos industriales de distintas empresas nacionales, actividad que contribuye a la protección del medio ambiente”. Los bloques livianos de la actualidad conservan las mismas propiedades y ventajas del “PESO PLUMA” que la Concretera Lock Joint Consolidada C.A. se ufanaba en promocionar por allá por 1974 y que los propietarios de la patente Haydite lanzaban al mercado a finales de los años 20.

    ACA

    Procedencia de las imágenes

    Postal. Colección Crono Arquitectura Venezuela.

    1. https://bloqueras.org/bloques-concreto/, https://www.flickr.com/photos/8449304@N04/8545584727 y https://curiosfera-historia.com/coliseo-romano/

    2. https://en.wikipedia.org/wiki/William_Aspdin, http://trowelcollector.blogspot.com/2016/06/harmon-s-palmer-concrete-block-machine.html, y http://web.nationalbuildingarts.org/collections/cementitious/expanded-shale-haydite/stephen-j-hayde-article/

    3, 4 y 5. http://web.nationalbuildingarts.org/collections/cementitious/expanded-shale-haydite/haydite-photo-archive/

    6. https://www.facebook.com/agregadoslivianos/, https://aliven.com.ve/ y https://repository.eia.edu.co/bitstream/handle/11190/2068/MejiaMiguel_2016_EstudioDurabilidadMezcla.pdf;jsessionid=11B81C652F39FE33F1E1A092E34109DA?sequence=1

    7. https://www.facebook.com/agregadoslivianos/ y https://bloqueras.org/bloques-concreto/

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    ALGO MÁS SOBRE LA POSTAL Nº 331

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    Considerado como el material que más ha sido utilizado por la industria de la construcción en nuestro país, el cemento tiene, además, una larga data como insumo empleado por el hombre a efectos de conformar su hábitat.

    De acuerdo a Wikipedia: “El cemento es un conglomerante formado a partir de una mezcla de caliza y arcilla calcinadas y posteriormente molidas, que tiene la propiedad de endurecerse después de ponerse en contacto con el agua. El producto resultante de la molienda de estas rocas es llamado clinker y se convierte en cemento cuando se le agrega una pequeña cantidad de yeso para evitar la contracción de la mezcla al fraguar cuando se le añade agua y endurecerse posteriormente. Mezclado con agregados pétreos (grava y arena) y agua, crea una mezcla uniforme, maleable y plástica que fragua y se endurece, adquiriendo consistencia pétrea, denominada concreto u hormigón”. Y se añade en otro momento: “Se pueden establecer dos tipos básicos de cemento: 1) de origen arcilloso: obtenidos a partir de arcilla y piedra caliza en proporción 1 a 4 aproximadamente; 2) de origen puzolánico: la puzolana del cemento puede ser de origen orgánico o volcánico. (…) Puesto que la composición química de los cementos es compleja, se utilizan terminologías específicas para definir las composiciones”.

    1. Obras de la antigüedad donde se hizo uso del cemento. Izquierda: Panteón de Agripa, Roma (127 dC). Derecha arriba: Esfinge de Guiza y pirámide de Micerinos, Egipto (c.s. XXVI aC); Derecha abajo: Coliseo, Roma (82 dC)

    Aunque se tienen registros que se remontan al año 6000 aC donde se señala su uso incipiente, que en 5600 aC se ha detectado la construcción más antigua en el que se hace presente en el suelo de una cabaña en Lepensky Vir, Serbia, y que los egipcios al construir sus colosales obras 2600 años antes de Cristo emplearon un mortero (mezcla de arena con materia cementosa) para unir bloques de piedra, es en el 450aC cuando los constructores griegos descubrieron que ciertos materiales procedentes de depósitos volcánicos, mezclados con caliza, arena y agua, producían un aglomerante de gran fuerza, capaz de resistir la acción del agua dulce y salada. En todo caso, serán los romanos en los albores de la era cristiana los que perfeccionen su uso empleándolo para la realización de importantes obras civiles y edificios públicos entre los que destacan el Coliseo (82 dC) y el Panteón (127 dC).

    Con el valioso apoyo de http://www.cehopu.cedex.es/hormigon/temas/C32.php?id_tema=75 hemos sabido que el cemento tal y como lo conocemos hoy en día tiene como primer antecedente el año 1759 cuando el ingeniero inglés John Smeaton desarrolló un nuevo mortero para unir los bloques de piedra del faro de Eddystone. Al cabo de pocos años, en 1796 el empresario James Parker registró la patente de una clase particular de cal hidráulica, obtenida a partir de piedra de la isla de Sheppy, a la que llamó “cemento romano”. El conglomerante que obtuvo fue muy celebrado, generalizándose su empleo en Gran Bretaña.

    2. Tres personajes claves dentro de la historia del cemento. De izquierda a derecha: John Smeaton (1724-1792), William Aspdin Radford (1815-1864) e Isaac Charles Johnson (1811-1911).

    Ya en el siglo XIX, en 1812 a raíz de las obras del puente de Souillac en Dordogne, el ingeniero Louis Joseph Vicat empezó a estudiar las cales naturales de la zona, identificando sus componentes y clasificándolas según su «hidraulicidad». A partir de ello, en 1818 enunció el principio de la fabricación del cemento hidráulico artificial, sobre el que siguió trabajando el resto de su vida, identificando los mejores yacimientos de cales y cementos de Francia.

    Más adelante, en 1824 el empresario ladrillero de Leeds Joseph Aspdin, tras años de experimentación con mezclas de caliza y arcilla, consiguió fabricar el primer cemento artificial, que patentó ese mismo año. Lo llamó “cemento Portland”, pretendiendo asociarlo a la afamada piedra de esta península inglesa. Fue su hijo William Aspdin quien desarrolló el negocio del Portland, que empezó a comercializar.

    Entre 1830 y 1850 se da el primer desarrollo en Francia de la industria del cemento natural de la mano, por un lado, de Honoré Gariel y François Garnier y, por el otro, de Joseph Auguste Pavin de Lafarge.

    La patente superioridad del Portland sobre todos los cementos naturales tiene gran repercusión en 1838 cuando en una de sus primeras aplicaciones el ingeniero Isambard K. Brunel lo utiliza durante las obras de un túnel bajo el Támesis.

    3. Esquema del proceso de fabricación del cemento Portland, mostrando los posibles puntos de control de calidad, en los cuales el productor extrae muestras.

    Por su parte, Isaac Charles Johnson en 1844 obtuvo por primera vez el clínker, la base del cemento artificial moderno. Del análisis de la mezcla de cal y arcilla rica en sílice que componía el Portland y el de sus diferentes grados de cocción, concluyó que la mezcla debía calcinarse hasta alcanzar su vitrificación parcial y así obtuvo el clinker. Fue un paso más en la producción a gran escala que pronto haría de la industria del cemento artificial uno de los pilares de la Revolución Industrial.

    “En el siglo XX -señalará Wikipedia- se da el auge y generalización de la industria del cemento, debido a los experimentos de los químicos franceses Vicat y Le Chatelier y el alemán Michaélis, que logran un cemento de calidad homogénea; la invención del horno rotatorio para calcinación y el molino tubular y los métodos de transportar hormigón fresco fueron ideados por Juergen Heinrich Magens, que los patenta entre 1903 y 1907”.

    4. La Fábrica de Cementos La Vega (Caracas) de la Compañía Anónima Fábrica Nacional de Cementos (FNC) inicia operaciones en 1909.

    En Venezuela, en fechas tan tempranas como el 23 de noviembre de 1907, con la finalidad de suplir un insumo que era hasta entonces importado, fue fundada por el ingeniero Alberto Smith la Compañía Anónima Fábrica Nacional de Cementos (FNC), la cual inició sus operaciones en 1909 en la pequeña población de La Vega al oeste de Caracas, cuando la capital de Venezuela apenas comenzaba su desarrollo urbanístico, con una producción de 50 sacos diarios. Para 1916, Carlos Delfino adquirió el 75% del capital e impulsó la fabricación con la moderna tecnología del momento saliendo de allí los insumos para la construcción de importantes edificaciones nacionales de las primeras 4 décadas del siglo XX. De acuerdo a lo contenido en el portal http://www.fnc.com.ve “en noviembre de 1944, se funda la Compañía Anónima Cementos Táchira, hoy conocida como Planta Táchira. Por su parte, los trabajos de construcción de la Planta Ocumare del Tuy -otro pilar fundamental de FNC- se iniciaron a finales de la década del sesenta, fábrica que entró en plena operación el primero de julio de 1970”. En 1994, el Grupo Lafarge adquiere la mayoría de los activos de Cementos La Vega, Cementos Táchira y Planta Ocumare, y posteriormente compró Premex (ahora División Concretos y Agregados), productora y comercializadora de agregados y concreto premezclado.

    Otra importante empresa dedicada a la producción de cemento en el país será Cementos Carabobo cuyo inicio data de 1940 con la explotación de canteras ubicadas en la ciudad de Valencia. Dos décadas más tarde, por razones de mercado, decidió fusionarse con su competidora Cementos Coro, lo que dio paso a una nueva empresa llamada Consolidada de Cementos (Conceca). De forma independiente, en 1970, se fundó otra compañía en este sector: Cementos Caribe de la que Holcim compró acciones en 1978. La empresa suiza se dio tiempo para conocer el mercado y cuando en 1993 se presentó la oportunidad de una fusión entre Conceca y Caribe, anunció su interés por convertirse en el accionista mayoritario del nuevo grupo haciéndose con el 99,9% de los títulos.

    5. Arriba: Vista general del complejo cementero de Pertigalete, Guanta, estado Anzoátegui de la C.A. Venezolana de Cementos cuya primera etapa inició operaciones en 1949. Abajo: Planta de Pertigalete II inaugurada en 1973.

    Pero la más poderosa e importante industria cementera del país sería creada el 23 de septiembre de 1943 por un grupo de empresarios venezolanos encabezados por Eugenio Mendoza Goiticoa: C.A. Venezolana de Cementos (Vencemos). Este consorcio pondría en funcionamiento en 1945 Planta Lara en la ciudad de Barquisimeto, con una capacidad instalada de clínker de 15.000 toneladas métricas anuales. En 1947 se inaugura Planta Mara, ubicada en Maracaibo, estado Zulia, con una capacidad instalada de clínker de 100.000 toneladas métricas anuales. En 1949 comienza operaciones Planta Pertigalete I en Guanta, estado Anzoátegui, con una capacidad instalada de clínker de 100.000 toneladas métricas anuales, que luego de la adquisición en 1951 de los yacimientos de yeso de Macuro y tras recibir desde allí en 1955 el primer embarque de ese material, a partir de 1956 potenciará su capacidad para producir nuevos derivados para la construcción.

    El crecimiento de C.A. Venezolana de Cementos se verá reflejado en la ampliación de la planta de Pertigalete (1958) y de sus muelles para buques de gran calado (1963); ampliación de la planta de Barquisimeto (1959 y 1966); inauguración de la Planta Pertigalete II (1973, con ampliación en 1990); ampliación de la planta de Maracaibo (1977); y en la puesta en marcha las nuevas plantas de autogeneración eléctrica en Planta Mara y Planta Pertigalete (1979).

    Además, de las instalaciones de Vencemos salió el todo el material con el que se construyeron dos de las obras de ingeniería más importantes del país: el Puente “Rafael Urdaneta” sobre el Lago de Maracaibo (inaugurado en 1962) y el “Complejo Hidroeléctrico Raúl Leoni” (hoy Simón Bolívar) en Guri cuyo suministro de cemento concluye en 1986. También de dichas plantas salía el material que era distribuido y comercializado en todo el país por Materiales Mendoza y el que era utilizado en otras tres empresas creadas por Don Eugenio vinculadas a la industria de la construcción: la Compañía Mezcladora C.A., denominada luego Mezcladora Mixto Listo Consolidada (fundada en 1948), la empresa Viviendas Populares, S.A. (VIPOSA) -de 1966- y la C.A. Agregados Livianos de 1969.

    En 1994 Vencemos se convierte en filial de la mexicana Cemex.

    6. El Puente “Rafael Urdaneta” sobre el Lago de Maracaibo (inaugurado en 1962) y el “Complejo Hidroeléctrico Raúl Leoni” en Guri (finalizado en 1986), dos grandes obras realizadas con materia prima proveniente de la C.A. Venezolana de Cementos.

    La fuerza del emprendimiento privado en materia de cemento que tuvo sus inicios, como hemos visto, en 1907, pasó primero por un proceso de apertura y transnacionalización (1989-1993) donde las empresas Holcim, Lafarge y Cemex, como también hemos señalado, adquieren a Consolidada de Cementos, Fábrica Nacional de Cementos y Vencemos, lo que implicó modernización tecnológica e incremento de la eficiencia productiva de todas ellas.

    Más tarde, en 2008, se produjo un segundo punto de quiebre cuando desde la jefatura de Estado se plantea la necesidad estratégica de nacionalizar la industria del cemento. Así, el 18 de junio, con la publicación en Gaceta Oficial N°5.886 del Decreto con Rango, Valor y Fuerza de Ley Orgánica de las Empresas Productoras de Cemento, se declararon de utilidad pública y de interés social las compañías cementeras Cemex, Holcim y Lafarge, por cumplir actividades estratégicas para el desarrollo de la Nación. Las empresas fueron expropiadas y ocupadas. Cemex, particularmente, pasará en 2013 a denominarse de nuevo Venezolana de Cementos S.A., en 2014 se reformará totalmente el documento constitutivo de la empresa y en 2015 cambiará su figura jurídica de empresa privada a institución del Estado.

    Nuestra postal del día de hoy recoge una propaganda publicitaria aparecida en la revista venezolana de arquitectura Integral nº10-11, donde la C.A. Venezolana de Cementos promociona la “novedosa” producción del cemento blanco “Vencemos” en el país que se había iniciado en 1957 en su planta ubicada en Barquisimeto, estado Lara.

    El cemento blanco debe su color a la ausencia casi total de los óxidos férricos que son los responsables del color gris oscuro del cemento Portland tradicional. Para sustituir a los óxidos férricos se añade alguno de estos óxidos: de calcio, criolita o de fluorita. Es un material ideal para trabajos donde se requiera un acabado pulido sin tener que renunciar a la resistencia; tiene, además, aplicaciones estructurales y decorativas. En pocas palabras, el cemento blanco es cemento Portland con blancura mayor al 85%.

    7. En 1966 la C. A. Venezolana de Cementos (VENCEMOS), construye un hiperboloide de revolución como cubierta de su pabellón en la Exposición Nacional de Industrias. La estructura de concreto armado fue construida utilizando cemento blanco. Al término de la exposición el pabellón fue demolido.

    Para finalizar, vale la pena recordar que la evolución y perfeccionamiento en la producción de cemento está absolutamente ligada desde el siglo XIX a un compuesto del cual es parte fundamental: el concreto armado, hormigón armado o ferrocemento. Si bien durante todo aquel siglo, sobre todo en Inglaterra y Francia, se dan varios estudios encaminados a descubrir el secreto de los hormigones romanos, y se tiene registro de experiencias pioneras ya en 1848, se ha establecido el año 1910 como el momento a partir del cual se entra de pleno derecho en la denominada etapa clásica del hormigón armado.

    Como se sabe, el hormigón puede asimilarse a una piedra, aunque de origen artificial. Como ella, es capaz de soportar grandes cargas de compresión; pero si bien tiene esta remarcable virtud, su resistencia a la tracción es en cambio muy limitada. Será el acero quien compense esta falla y permita la obtención de un tercer material producto de otros dos que trabajan conjuntamente.

    En Venezuela el cemento y el hormigón podría decirse que son los reyes de los materiales de construcción en virtud de la generalización de su uso a toda escala y nivel. Son, además, en gran medida responsables, debido a su correcto empleo por parte de los profesionales ligados a la realización de obras civiles y desarrollo de una mano de obra diestra en su realización, de estar presentes en la mejor arquitectura del país.

    ACA

    Procedencia de las imágenes

    1 y 6. Colección Fundación Arquitectura y Ciudad.

    2. https://es.wikipedia.org/wiki/John_Smeaton, https://en.wikipedia.org/wiki/William_Aspdin y https://vitruvius.com.br/revistas/read/arquitextos/03.028/748

    3. https://victoryepes.blogs.upv.es/2015/05/23/fabricacion-del-cemento/

    4. https://www.facebook.com/Arquitecturavzl/photos/fabrica-de-cementos-la-vegael-23-de-noviembre-de-1907-fue-fundada-la-compa%C3%B1%C3%ADa-an/2324827707732561/

    5. http://www.venceremos.com.ve/en_2012_planta_pertigalete_alcanzo_mayor_produccion y Colección Crono Arquitectura Venezuela

    7. Colección Crono Arquitectura Venezuela.