1974• Se concluye la construcción de la Residencia Alonso Gamero, Urbanización Cumbres de Curumo, Baruta, Caracas, proyecto de los arquitectos Jorge Castillo (FAU UCV, promoción 9/1959) y Ralph Erminy (FAU UCV, promoción 8/1958).
La reja-portón que cierra la casa hacia la calle es el soporte de una Fisicromía de Carlos Cruz-Diez, cuya dimensión es de 2,40 x 27 m. por lo cual el proyecto fue distinguido con Premio Integración de las artes en la VII Bienal de Arquitectura.
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1948• Sin que se hubiera concluido completamente la construcción se equipa e inician las actividades escolares en la nueva sede del Instituto Politécnico Educacional, ubicado en el cruce de la Calle Los Cedros con la Calle La Línea (futura Av. Libertador), urbanización El Bosque, proyectada por el arquitecto Wladimiro Acosta y calculado y construido bajo la supervisión el ingeniero Armando Vegas.
El Instituto Politécnico Educacional (IPE) fue fundado el 23 de febrero de 1945 por las educadoras Luisa Elena Vegas, Ana Teresa Serna Frías y Teolita Troconis Guerrero.
Empezó a funcionar en el # 11 de la Avenida Los Jabillos, urbanización La Florida, en una hermosa y amplia casa provista de un extenso jardín con muchos árboles de mangos.
Allí, el 1º de septiembre del mismo año de su fundación se realizó la primera inscripción, que totalizó 80 alumnos, bendiciéndose las instalaciones 15 días después por el Nuncio Apostólico Monseñor Misuraca e iniciándose clases inmediatamente.
Wladimiro Acosta (1900-1967), arquitecto de origen ucraniano, graduado en la Universidad de Roma en 1919, residenciado en Argentina en 1928, considerado uno de los maestros de la arquitectura moderna en Argentina, se residenció en Venezuela entre 1947-48, tiempo durante el cual asesoró varias iniciativas de la Oficina de Arquitectura del Ministerio de Educación, dirigida en ese momento por Heriberto González Méndez, para quien trabajó, desarrollando una escuela unificada de aplicación del Instituto Pedagógico y un grupo de escuelas rurales experimentales, las cuales finalmente no se materializaron; a ello se suma el proyecto del Instituto Politécnico Educacional, desarrollado durante 1947, completado conjuntamente con las educadoras Luisa Elena Vegas y Ana Teresa Serna.
El arquitecto Acosta había planteado en 1932 un sistema de control climático que llamo «Helios» cuya base consiste en crear terrazas y espacios apergolados o provistos de toldos, creando una masa de aire más fresco, evitando el calor, buscando crear un «aura térmica» o un «clima privado» en beneficio del edificio como un todo, sin que por ello se renuncie a la relación con el entorno. El sistema «Helios» fue la base con la cual se diseñó el IPE.
La implantación del cuerpo principal del edificio en el terreno, orientado Este-Oeste, lo divide en dos partes de diferentes dimensiones. La mayor ocupada por el patio de recreo, reuniones y juegos, provisto con una pequeña concha acústica, tiene como el más importante elemento, un bucare frondoso, que le da sombra y cobijo al lugar, el cual fue preservado por el arquitecto proyectista.
El edificio de corte racionalista, tiene planta baja, dos pisos de aulas y un semi sótano, estructura de concreto armado, columnas cilíndricas, y una adecuada protección solar.
Armando Vegas Sánchez (1905-2000), ingeniero graduado en la Universidad Central de Venezuela, calculó la estructura, construyó el edificio e hizo la supervisión de la obra, logrando cumplir cabalmente los lapsos establecidos, así como logrando calidad en los detalles especificados,
El edificio para el nuevo instituto fue provisto de tres accesos. La entrada principal frente a la Calle Los Cedros y dos puertas adicionales, una que abría hacia la Calle La Línea (hoy Avenida Libertador) y otra, hacia la Calle La Ceiba. Esta última sólo se usaban en caso de emergencia.
El Instituto Politécnico Educacional, habiendo cumplido 25 años de existencia en 1964, se fusionó con el Instituto Educacional Altamira, que tenía 20 años de creado, formado entre ellos la Compañia Anónima Institutos Educacionales Asociados.
Poco tiempo después y hasta la fecha, en el edificio se estableció el Colegio Universitario de Caracas.
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El cuerpo principal del edificio con aulas en el primer piso, el segundo aún en construcción, en la planta baja el acceso, oficinas administrativas y en un semisótano el comedor, la cocina y otros servicios.
El patio de la escuela con la permanente presencia de un hermoso bucare.
Patio de juego de los pequeños frente a un bloque bajo con ventilación cruzada a través de romanillas.
El laboratorio.
El comedor escolar.
La Concha Acústica ubicada en el patio sur, de espalda a la actual avenida Libertador.
Vista de las fachadas Oeste y Sur, por donde se le accede al edificio; la acera se encuentra en el D.F. y el edificio en el Municipio Chacao del estado Miranda.
1943• Se concluye la construcción de la Iglesia Unida de Cristo (United Christian Church -UCC-), ubicada en la Calle La Arboleda, urbanización El Bosque, Caracas, destinada desde ese momento hasta la fecha, a ser el sitio de culto de la comunidad anglo parlante, residente de Caracas, creyentes de la biblia, interdenominacional.
Esta congregación, tuvo su origen en una pequeña comunidad de creyentes de la biblia residentes de Caracas, que el 25 de febrero de 1940 decidieron reunirse para tener un sitio para orar, como lo tuvieron en sus países de origen.
El edificio de la iglesia tiene dos niveles. En el superior, en su frente sobre la calle, el santuario, construcción original de 1943, de un solo espacio interno, cubierto con un techo a dos aguas con estructura de madera a la vista, provisto de un sencillo altar de madera y puertas y ventanas laterales con hermosos y coloridos vitrales, cuyas paredes exteriores con los años se han recubierto totalmente de hiedra.
En una ampliación hecha posteriormente, con estructura de pórticos de concreto armado y techo plano, se ubicaron las oficinas administrativas y del pastor, una guardería infantil,, una habitación para el coro, otra para meditación y reuniones de pequeños grupos, un depósito y tres sanitarios.
En el nivel inferior de la ampliación, se dispuso un salón para reuniones, la cocina, las facilidades del cuidador, sanitarios, depósitos y dos salones para reuniones las cuales se utilizan durante la semana como un kindergarten.
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Fachada Este de la edificación religiosa.
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Hotel Humboldt (I)
Sin lugar a dudas, el hotel Humboldt es el buque insignia, la joya de la corona o, en todo caso, la más emblemática de las edificaciones que forman parte de la red hotelera que la CONAHUTU (Corporación Nacional de Hoteles y Turismo, adscrita al Ministerio de Fomento) construyó y administró a partir de 1955. Con el Humboldt hemos querido cerrar nuestro recorrido por esa importante cadena de instalaciones que dejaron huella en la impronta arquitectónica del país, tanto por la calidad de los resultados como por la posibilidad de entenderla como oportunidad de mostrar un claro acercamiento a las condiciones de tiempo y lugar en las que se gestaron, desarrollaron y levantaron.
Para empezar, podemos dividir nuestra aproximación a este edificio en dos momentos: aquel que repasa las razones que lo originaron y el contexto que lo circundaba, selección del arquitecto, ideación, proyecto, desarrollo, construcción y puesta en funcionamiento; y otro que daría cuenta del desempeño a través del tiempo de la obra, las diversas lecturas que ha suscitado desde su inauguración hasta nuestros días, su conservación y sucesivas intervenciones y, fundamentalmente, su vigencia y significado dentro de la cronología de la arquitectura venezolana, a sabiendas que se trató de un trabajo polémico, sujeto a la contaminación de aspectos ideológico-políticos, pero enfrentado con el más absoluto profesionalismo, siguiéndose la máxima que tanto repetía Villanueva de que “los gobiernos pasan pero las obras quedan”.
Tal y como hemos ido destacando cada vez que nos hemos aproximado a alguna de sus manifestaciones, el observar el desarrollo del Plan Hotelero Nacional ofrece la ocasión de apreciar el estado de la arquitectura venezolana del momento en toda su amplitud, es decir, permite palpar la totalidad de los visos que ofrece su variada identidad. De aquí que las fuentes a ser interpretadas por los proyectistas encargados de materializarlo no provengan sólo de lo tradicional o lo popular sino también directamente de las corrientes dominantes en el ámbito internacional, produciéndose casi siempre una traducción más que un simple traslado de códigos, donde la oportunidad ofrecida por la temática, en lo que de recreo y ocio contiene, hace que la mitigación funcionalista de las condiciones de cada lugar se convierta en excusa para caracterizar la respectiva experiencia. Es por ello que el Humboldt, de entre aquellos hoteles que se nutren con mayor claridad de lo que se está haciendo más allá de las fronteras nacionales, se erige en caso paradigmático.
También lo es por su características excepcionales: en primer lugar por el emplazamiento escogido (la cima del cerro El Avila -2.140 metros sobre el nivel del mar- uno de los puntos más altos de la Cordillera de la Costa a lo largo del Valle de Caracas); en segundo lugar por las implicaciones constructivas que ello conllevaba ya que se trataba de la primera incursión humana de magnitud en una zona de difícil acceso y poca superficie; y, en tercer lugar, por el compromiso político, social y estratégico asociado a su diseño, ya que se convertiría en el bastión del desarrollo de una serie de puntos de servicio turístico en el Parque Nacional El Ávila destinados a incrementar la actividad recreacional de la capital de la República. Es, pues, el proyecto para el hotel Humboldt un caso que viene de antemano cargado de toda una serie de implicaciones que no tuvieron que soportar en tal grado otros desarrollos hoteleros.
De esta forma, teniendo como precedente “la visionaria ocurrencia que un Ingeniero francés, el Conde Vladimir de Bertren, con experiencia en teleféricos en Suiza, presentó en 1954 al Ministro de Obras Públicas Julio Bacalao Lara”, apuntado por Juan José Pérez Rancel en la “Reseña” escrita en abril de 2015 para el portal entrerayas del libro Hotel Humboldt. Un milagro en el Ávila (Joaquín Marta Sosa, Gregory Vertullo y Federico Prieto, 2014), se toma la decisión entre política y caprichosa de emprender la obra sobre El Ávila sin tener los estudios que respaldaran su viabilidad económica ni su inserción dentro de un plan más global. Por tanto, se acomete empíricamente la empresa bajo el supuesto de que ella motorizará y determinará el resto de las intervenciones que un futuro plan establezca, y como demostración extrema del alcance de los planteamientos del Nuevo Ideal Nacional con relación a la «transformación racional del medio físico», que en este caso viene a ser sinónimo a dominio de la naturaleza e imposición de una señal que a la vez sirva de control visual sobre la geografía. La gran suerte ha sido el haber contado con los profesionales capaces de dar una respuesta si bien polémica desde un cierto punto de vista, absolutamente racional, seria y coherente desde otro.
Mientras a un grupo de expertos alemanes de la firma Ernst Heckel, se les encarga el estudio para el trazado y funcionamiento del Teleférico (que garantizaría en primer lugar la realización de las obras en la cima y posteriormente brindaría la posibilidad de comunicar la ciudad con el Litoral Central), a Alejandro Pietri se le asignan los proyectos de la estación terminal de Maripérez (en Caracas) y la de transbordo de El Cojo (en el Litoral) con toda una serie de servicios adicionales que significaban el preámbulo de un itinerario visto como opción clara para el esparcimiento de una masa importante de la población. «El Teleférico con un recorrido de 3.400 metros, salva un desnivel de 1.100 metros en un tiempo de 12 minutos ofreciendo a los viajeros hermosas vistas de la ciudad desde diferentes alturas», se señalará en la Memoria Descriptiva que junto a los planos del proyecto aparecen por vez primera desplegados en la revista Integral, nº 10-11, Caracas, abril 1958, bajo el título «Parque Nacional del Ávila. Estación de llegada y Hotel Humboldt, en la Cima del Ávila».
Es a Tomás José Sanabria (1922-2008), graduado de arquitecto en la Universidad de Harvard (1947), a quien con sólo 32 años corresponderá la responsabilidad de planificar y diseñar toda la intervención en el tope del cerro. Para ello se asumió desde un principio la división del proyecto en dos zonas claramente diferenciadas e incluso separadas mediante un atractivo tratamiento paisajístico a cargo de Roberto Burle Marx. Estas dos zonas serían: el Área Pública (ubicada al oeste, contenida dentro de un volumen compacto, cubierto por un sistema de bóvedas y resuelta bajo el criterio de un espacio flexible que se adapta mediante terrazas a la topografía), donde además de la llegada del Teleférico se previó el funcionamiento para un máximo de 800 personas de los servicios de bar, restaurant, terrazas de estar con amplias vistas y el atractivo especial de una pista de patinaje sobre hielo, y el Hotel de Turismo Humboldt (ubicado al extremo este como remate de todo el trayecto), el cual se conectaría con el Área Pública únicamente a través de un pequeño teleférico de 600 metros de recorrido (cuya pequeña estación conforma otro volumen de similares características al de la Áreas Públicas), sistema que garantizaría el control del acceso al hotel además de proporcionar al turista otra interesante perspectiva. Aquí cabe destacar que lamentablemente el proyecto original de Burle Marx se vio severamente afectado al tomarse la decisión de conectar con una calzada permanente de forma directa el Área Pública con el Hotel.
Con todos los argumentos técnicos y funcionales a su favor Sanabria llega a la conclusión de hacer del hotel un conjunto que debería permitir aprovechar las excelentes visuales en 360º, adaptándose lo mejor posible a la topografía. La pequeña meseta con que se contaba y el incremento sustancial del programa, el cual en un principio se pensó modestamente para contar con un rango de 13 a 20 habitaciones, pasándose luego a 100 (siguiendo instrucciones directas del propio Pérez Jiménez, quien a su vez vetó la propuesta de Sanabria de considerar la incorporación de un casino como fuente segura de financiamiento para su mantenimiento), y quedando definitivamente en 70, no daba cabida a soluciones extendidas o en todo caso mimetizadas al paisaje como originalmente se pensó. Así, para Sanabria fue de trascendental importancia el giro que tomó el incremento del programa para jugar con la escala y así lograr con un edificio de medianas proporciones la sensación a la distancia de que se trataba de uno mayor basado en acrecentar la verticalidad. Para ello la elección del punto preciso de su localización, muy próximo a un precipicio de cerca de 500 metros de profundidad, es la clave utilizada para sumarle la máxima esbeltez en virtud de que la forma más común de apreciarlo es mirándolo desde abajo y desde lejos.
La opción definitiva de hacer del edificio un faro iluminado de noche y brillante de día gracias su aluminizada coraza se resuelve ubicando las 70 habitaciones-suites (5 por nivel) en una torre de planta circular, de 14 pisos y 60 metros de altura en la que la circulación ocupa la menor superficie posible para no entorpecer el aprovechamiento de las vistas. Las áreas sociales sí se solucionarían explotando el terreno al máximo mediante la creación de terrazas, cubiertas por un interesante juego de bóvedas parabólicas intersectadas, cerradas mediante grandes ventanales, con las que se ha logrado crear la suficiente intimidad sin perder la oportunidad de disfrutar del majestuoso paisaje circundante, producir una gran riqueza espacial, dar la escala justa en la medida que el visitante se aproxima al edificio y ofrecer una visual agradable a los techos vistos desde la torre. La piscina climatizada, el sauna y el gimnasio, techados por un bóveda independiente, también gozan del mismo privilegio espacial que el resto de las áreas con orientación en este caso hacia el norte, hacia el mar.
El sistema estructural adoptado para la torre (columnas perimetrales amarradas a una pantalla cilíndrica central de gran resistencia al sismo), difiere evidentemente al adoptado para las áreas sociales (a base a costillas parabólicas de gran envergadura que soportan las cubiertas abovedadas), aunque en ambos se utilizó el concreto armado como material fundamental. El cálculo, a cargo del ingeniero Oscar Urreiztieta, acompaña con total precisión la preocupación de Sanabria por este importante tema que colabora decididamente en la caracterización de una obra que logra culminarse en 199 días de la mano de la compañía venezolana ENECA y el aporte del ingeniero Gustavo Larrazábal. A esta apreciación se sumarán otros aspectos que ligan el edificio al espíritu de la arquitectura internacional del momento: el criterio de composición básica (torre y cuerpo bajo) y la solución espacial que se decide adoptar para las zonas comunes, cuyas formas curvas remiten a la experiencia brasileña.
Sin embargo, es la voluntad que ha manifestado la arquitectura a lo largo de toda la historia de trascender a través de objetos vistos como monumentos, lo que creemos pesó mucho a la hora tomar la decisión definitiva. Sanabria, dotado de una gran capacidad profesional y una incuestionable sensibilidad, logra resolver magistralmente el problema que tenía entre manos usando los elementos que desde siempre han acompañado a la arquitectura (forma, escala, espacio y orden) y los recursos que la más moderna tecnología le podía aportar. De esta manera arquitecto y régimen demostraron en este caso estar en plena sintonía con el afán de crear un símbolo que representase la voluntad y posibilidad de una sociedad para alcanzar las metas que se propone por sobre cualquier dificultad. Con el Humboldt, obelisco impregnado de contemporaneidad, inaugurado el 29 de noviembre de 1956, se transformó de manera importante la silueta del cerro que siempre ha acompañado a la ciudad, por lo que se puede decir que a partir de entonces Caracas sí comenzó a ser otra y que este icono querámoslo o no ya forma parte de su más profunda identidad.
ACA
Procedencia de las imágenes
2. Izquierda: Revista Integral, nº 10-11, abril 1958. Derecha: Colección Tomás José Sanabria. Fundación Privada de Compromiso Urbano, Fundación Alberto Vollmer.
3. Colección Tomás José Sanabria. Fundación Privada de Compromiso Urbano, Fundación Alberto Vollmer.
4. Izquierda y abajo: Revista Integral, nº 10-11, abril 1958. Derecha: Colección Tomás José Sanabria. Fundación Privada de Compromiso Urbano, Fundación Alberto Vollmer.
5, 6 y 7. Colección Tomás José Sanabria. Fundación Privada de Compromiso Urbano, Fundación Alberto Vollmer.
8. https://conocedores.com/reinaugura-el-hotel-humboldt-con-la-mejor-vista-de-caracas-14906
Fundación Arquitectura y Ciudad 
