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VISITAS MEMORABLES
Antoine Grumbach (1942, Orán, Argelia)
El reconocido arquitecto y urbanista francés oriundo de Argelia, Antoine Grumbach, estableció contacto por primera vez con Venezuela a comienzos de los años 90 del siglo XX gracias a su esposa, la paisajista franco-venezolana Léna Soffer, según él mismo confiesa en las primeras líneas del texto “Caracas, un laboratorio urbano”, publicado en el catálogo de la exposición realizada bajo la curaduría de Hannia Gómez La Ville Neuve. Los capítulos recobrados de la arquitectura francesa en la capital. 1900-1975, actualmente abierta en la Sala TAC del Trasnocho Cultural, Las Mercedes Caracas.
A esa primera vinculación afectiva con el país se sumó casi de inmediato una pasión por Caracas en la medida que la fue conociendo y estudiando. Dicha aproximación a la ciudad y sus habitantes, su geografía y su historia, lo llevó a convertirla en uno de los temas de su curso sobre la relaciones entre ciudades y la arquitectura en la École Nationale Supérieure d’Architecture de Paris-Bellville durante casi veinte años y en sus actividades docentes en la Maestria de Diseño Urbano de la Universidad Metropolitana entre 1997 a 2000, nos aportará Grumbach en el mismo artículo, dándonos así pistas de una relación de larga data que se prolonga hasta nuestros días.
Al llegar Grumbach por primera ocasión a Venezuela rondaba los cincuenta años y, aunque se encontraba en la plenitud de su producción como profesional y académico, ya había logrado acumular una interesante experiencia que se remonta a sus años de estudio que realiza en medio del ambiente que derivó en 1968 en lo que se conoce como el “mayo francés”. Del artículo de Wikipedia dedicado a él, sabemos que cursó estudios en la École des Beaux-Arts donde ingresó en 1960 al taller Beaudoin para luego unirse al taller Candilis en 1963. Allí, hasta su egreso en 1967, tuvo como estudiante una intensa actividad: con Christian de Portzamparc y Roland Castro edita la revista Melpomène (fundada en 1958) en la que contribuye escribiendo sobre temas culturales, y representa a las escuelas de arte en L’Union nationale des étudiants de France. Durante sus estudios, también fue delegado estudiantil en la comisión para la reforma de la enseñanza de la arquitectura con Max Querrien y Michel Rocard. “Su diploma en 1967 es uno de los primeros diplomas que tratan sobre el espacio público de una ciudad (Montmorency). A raíz de este último, se asoció a la investigación de la Délégation générale à la recherche scientifique et technique (DGRST) sobre las ciudades europeas bajo la dirección del profesor Peletier y recibió el encargo del Atelier parisien d’urbnisme (APUR) de realizar un estudio sobre la vocación del distrito de Les Halles tras la marcha de los mayoristas”.
Al terminar sus estudios de pregrado, Grumbach siguió estudios doctorales en semiología con Roland Barthes en L’École pratique des hautes études (EPHE) y estudió con Henry Lefebvre, Lévi-Strauss y Benveniste.
El activismo que ya había manifestado como estudiante lo mantuvo una vez egresado convirtiéndose en uno de los abanderados de las tesis sobre la reconstrucción de la ciudad europea. “En 1978, escribió con Léon Krier, Pierluigi Nicolin, Angelo Villa y Maurice Culot la Declaración de Palermo , un manifiesto que renunciaba a las lógicas capitalistas y mecanicistas del desarrollo urbano en favor de una reflexión humanista en torno a los espacios de la ciudad y al que seguirá el manifiesto de Bruselas” de 1980.
Antes de abrir en 1980 su propio despacho como profesional, en 1978 Grumbach participó en la importante experiencia Roma Interrotta, uno de los principales eventos para el contextualismo en la arquitectura y una de las piezas que marca el surgir del posmodernismo en Europa. Junto a él, otros once arquitectos internacionales (Piero Sartogo, Constantino Dardi, James Stirling, Paulo Portoghesi, Romaldo Giurgola, Venturi and Rauch, Colin Rowe, Michael Graves, Rob Krier, Aldo Rossi y Leon Krier), fueron invitados a diseñar una sección del plano Nolli (1748) y re-imaginar Roma. El proyecto proponía que el tiempo había sido suspendido desde la creación del mapa original y que la historia había sido interrumpida. A Grumbach, en particular, le correspondió trabajar el Sector III del plano de Nolli (la parte superior, esquina derecha, un área que incluía Via Nomentana y Via Salaria pero que en el siglo XVIII, estaba cubierta casi en su totalidad por zonas verdes), donde propone tres ficciones narrativas y muestra sus polémicas reflexiones sobre la arqueología inversa de la forma urbana, afirmando que la arquitectura gana calidad cuando se convierte en ruinas.
La década de los 80 le permitirá a Grumbach dedicarse a su actividad como arquitecto y urbanista. Entre 1979 y 1989 se encargará del desarrollo del sector Mare-Cascades, París 20; en 1982 realiza el proyecto para la Exposición Universal de 1989 en París; en 1986 se incorporará a la importante experiencia del IBA (International Bau Austellung) en Berlín construyendo dos edificios residenciales; y en 1989 realizará la residencia para investigadores extranjeros en 16 rue Suger, París, una extensión de tres edificios de los siglos XVII al XIX situados en el corazón del Barrio Latino.
Más próximo a su primer contacto con nuestro país se encuentran la Planificación de la Universidad de Versalles-St Quentin en Yvelines y construcción de los edificios Vauban y d’Alembert (1991-2002) y otro edificio que dio mucho de que hablar: el hotel Sequoia Lodge en Euro Disney, Marne-La-Vallée, en las afueras de Paris inspirado en la arquitectura de las cabañas de troncos americanas (1992).
No es de menor importancia el hecho de que Grumbach haya sido distinguido con el Gran Premio de Francia de Urbanismo y Arte Urbano en 1992.
Con estos antecedentes en mente, cabe destacar de entre sus diversas apariciones en la capital venezolana la que Grumbach realizara en 1994 como la que quizás tuvo mayor repercusión mediática. Aquel año el arquitecto francés vino como invitado especial en el marco de la exposición “Crear en lo Creado: Arquitectura actual en la renovación de edificios”, montada con el auspicio de la Embajada de Francia en Venezuela, el Museo de Bellas Artes (MBA) y la Facultad de Arquitectura de la Universidad Central de Venezuela del 11 de mayo al 10 de junio, organizada por los arquitectos Isabelle Maheu y Philippe Robert para la sección francesa de ICOMOS.
Así, el 24 de mayo de 1994 en el Museo de Bellas Artes, Grumbach dictó la conferencia “Las Ciudades o la Inconclusión Perpetua” en la que planteó los fundamentos conceptuales que lo acompañan desde muy temprano basados en la necesidad de “construir la ciudad sobre la ciudad, considerando que la naturaleza sedimentaria de las ciudades es el principal marcador de su ADN». Según él, «la labor del arquitecto y del urbanista es contribuir a formar la memoria colectiva, prestando atención a todo lo que ya está ahí”. Dicho planteamiento, donde es central la preocupación por el contexto y la historia de la formación de los territorios como herramientas proyectuales, “no excluye desarrollar ficciones narrativas como la que creó en 1969 para el Enlace Orgánico del sector 2 de Marne-la-Vallée en forma de arqueología inversa al dar cuenta de las ruinas de una ciudad que habría existido antes del nuevo pueblo” y que puso en práctica, como ya señalamos, a través de su participación en Roma Interrotta.
Esta visita, amén de su incuestionable trayectoria, le abrió las puertas a su consideración por parte de quienes desde 1994 estaban estructurando el programa de postgrado en Diseño Urbano de la Universidad Metropolitana (con Oscar Grauer a la cabeza), para considerarlo como uno de sus puntales dentro del programa de profesores invitados una vez que se iniciaron las actividades en 1996.
Será también en 1996 cuando entre el 26 de mayo y el 23 de septiembre el Centro Georges Pompidou de París le dedique una exposición a su obra en cuyo catálogo destaca el texto preparado por Anthony Vidler quien a su vez fungió de editor. Ese mismo año obtiene el primer premio del concurso para el London Bridge de la Royal Academy.
Ya entrado el siglo XXI Grumbach ha seguido dejando su impronta dentro del ambiente arquitectónico y urbano a nivel internacional: entre 2002 y 2011 lleva adelante la construcción del tranvía (sur y este), París (con el paisajista Michel Desvigne); en 2006 se encarga de la reestructuración del centro histórico de Shanghai; en 2007 es el arquitecto coordinador del ZAC de la Porte de Paris en Saint Denis; entre 2008 y 2009 participa en la consulta «Le Grand Pari(s) de l’agglomération parisienne»; y en 2015 desarrolla la urbanización de la Porte de Paris en Saint Denis y construcción del Hotel ACCOR. El mismo 2015 puso fin a su taller para dedicarse con su empresa AGTerritoires a misiones de consultoría y asistencia en la gestión de proyectos (AMO) para proyectos arquitectónicos, urbanos y territoriales en Francia y en el extranjero.
Tampoco ha perdido Grumbach, cada vez que ha tenido oportunidad, la vinculación con Caracas, su historia y su desarrollo. Muestra de ello fue la participación de su oficina Antoine Grumbach et Associés junto a adjkm (Alejandro Méndez, Daniel Otero, Jean-Marc Rio, Khristian Ceballos y Mawarí Núñez) en el concurso internacional convocado el año 2012 para el Parque Metropolitano La Carlota y, más recientemente, colaborando en la exposición La Ville Neuve. Los capítulos recobrados de la arquitectura francesa en la capital. 1900-1975, que ya señalamos al comienzo de esta nota.
Grumbach es profesor Emérito en la Ecole d’Architecture de París–Belleville y director de su Departamento Ciudad y Territorios. También es director urbanista del Consejo de la Agence Nationale pour la Rénovation Urbaine (ANRU) y miembro del “Bath Regeneration Panel” (Gran Bretaña).
ACA
Procedencia de las imágenes
Encabezado. https://alchetron.com/Antoine-Grumbach
2. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Melpom%C3%A8ne_n%C2%B0_5,_1959,_GMBA.jpg
3. https://www.pinterest.com.mx/pin/371687775500924197/
4. http://hanniagomez.blogspot.com/2007/03/ y https://commons.wikimedia.org/wiki/File:IBA-87-Berlin-030-Antoine-Grumbach-Wohnbebauung-Luetzowstr-Kluckstr.jpg
5. https://parisdisneyhotels.com/hoteles/hotelsequoia.html
6. Colección Crono Arquitectura Venezuela y https://www.bookfinder.com/author/anthony-vidler/
7. https://www.elmundo.es/elmundo/2009/05/05/suvivienda/1241537103.html?a=a1b0fad90360876c1a9f7c2cc0f7157e&t=1241560028, https://www.alamy.es y https://www.centrepompidou.fr/es/ressources/oeuvre/cbqLn9K
CONTACTO FAC 276
VISITAS MEMORABLES
Marcel Breuer (1902-1981)
El reconocido y notable arquitecto y diseñador de muebles nacido en Hungría Marcel Breuer, uno de los más influyentes del siglo XX, visita Venezuela por primera vez en septiembre de 1955 con motivo de la celebración en Caracas entre el 19 y el 28 de ese mes del IX Congreso Panamericano de Arquitectos, realizado en los espacios de la Universidad Central de Venezuela.
Con la presencia de Breuer como invitado especial, sumada a la de Richard Neutra y Pierre Vago (fundador y secretario de la UIA), los organizadores del evento buscaron rivalizar con el nivel alcanzado en el congreso anterior celebrado en la Universidad Autónoma de Ciudad de México en 1952, que contó con la presencia de Frank Lloyd Wright, generándose así una sana competencia entre las figuras invitadas y calidad de las sedes (en este caso los dos campus universitarios modernos de mayor importancia a nivel internacional), que colocaba el listón de estos encuentros en el más alto nivel.
Como ocurrió en otras ocasiones, aquella primera visita hecha por Marcel Breuer a nuestro país, cuando éste atravesaba un momento pujante en lo económico y una febril actividad constructiva convirtiéndolo en lugar sumamente atractivo para el desarrollo de proyectos, le sirvió para hacer contactos y estrechar lazos profesionales y personales que posteriormente se verían reflejados en dos valiosos trabajos que hoy engrosan la historia de la arquitectura nacional: un edificio de apartamentos recreacionales bajo la modalidad de cooperativa realizado con la colaboración con Julio Volante y Herbert Beckhard, en Tanaguarena, Municipio Caraballeda, Estado Vargas, Venezuela, el año 1958; y el Centro Urbano El Recreo, Caracas (1958-1960), para el que fue llamado a participar en igualdad de condiciones (acompañado de Herbert Beckhard) por Ernesto Fuenmayor y Manuel Sayago, luego que éstos ganaran el concurso de ideas de carácter privado organizado por el Banco Unión a través de la empresa FAISA (presidida por Moisés Benacerraf), para desarrollar un terreno de 27.000 m2 ubicado entre la avenida Casanova (al norte), la calle El Recreo (al este) y la avenida Venezuela (al sur) teniendo como vecino al oeste al Centro Profesional de Este de Jorge Romero Gutiérrez, Dirk Bornhorst y Pedro Neuberger. (ver Contactos FAC números 1 y 25, y en particular los textos desarrollados para acompañar las postales 36 y 60 respectivamente en https://fundaayc.wordpress.com/).
Breuer, perteneciente a la primera generación de alumnos de la Bauhaus de la que fue uno de los estudiantes más aventajados, se ganó el aprecio de Walter Gropius (19 años mayor que él) quien desde entonces se convirtió en su guía. Por tanto, Breuer, quien realizó sus estudios entre 1920 y 1924, vivió todo el tránsito entre la primera etapa de la escuela inicialmente ubicada en Weimar (1919-1923), y la segunda cuando se traslada a su flamante sede inaugurada en Dassau en 1924. Mostrando interés desde un principio en el diseño y la creación de muebles, Breuer cuando egresa en 1924, logra acceder justamente a la dirección de la sección de muebles de la Bauhaus, siendo el encargado de proyectar todo el mobiliario para los nuevos locales de la Escuela. Como director de sección logró imprimir un carácter mucho más racional y objetivo a la producción y métodos de la escuela.
De su biografía publicada en https://www.urbipedia.org/hoja/Marcel_Lajos_Breuer, extraemos lo siguiente: “Ya en 1924, recién graduado, había desarrollado una serie de métodos para la construcción de mesas, sillas y escabeles, a base de armazones de tubos de acero moldeados, lo cual suponía una gran novedad a nivel mundial. Allí diseñó la silla B3, realizada en 1925, la primera de tubo de acero en la historia, que combinaba las condiciones flexibles de este material con su facilidad para la producción industrial a gran escala. Esta silla fue el diseño más ampliamente reconocido de Breuer, que más tarde fue conocida como la Silla Wassily (en homenaje al célebre pintor ruso Wassily Kandinsky quien fuera su maestro en la Bauhaus). Estaba inspirada en parte, por el tubo de acero curvado del manubrio en la bicicleta Adler que Breuer había adquirido recientemente. (Luego) realizó, hasta 1928 numerosos diseños de sillas y butacas en Suiza e Inglaterra, introduciendo novedades en la forma y el material, como el uso de la madera curvada, de gran influencia posterior, o la realización de la estructura en aluminio”.
Cuando en 1928 Breuer deja la Bauhaus, junto a Gropius, Herbert Bayer y Lázlo Moholy-Nagy, prestó mayor dedicación a su trabajo como arquitecto y diseñador de interiores, estableciéndose en Berlín. “En Berlín recibió su primer encargo arquitectónico, un proyecto para la casa Harnischmacher (en Wiesbaden, 1932), una vivienda modular construida en hormigón con estructura de acero. También diseñó los almacenes de muebles Wohnbedarf de Zurich”.
Tras exiliarse en Inglaterra y Suiza luego de la llegada en 1933 de los nazis al poder en Alemania, Breuer emigra en 1937 a los Estados Unidos donde dará clases en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Harvard donde ya trabajaba Gropius, quien desde 1938 sería su director. Al poco tiempo ambos fundaron una oficina de arquitectura en Cambridge, Massachusetts, que duraría hasta 1941. “Breuer disolvió su sociedad con Gropius en mayo de 1941 y más tarde, en 1945 realizó por cuenta propia el diseño de la Casa Geller I, la primera en usar el concepto de Breuer de la Vivienda binuclear, caracterizada por tener en alas separadas y divididas por el hall de entrada, los dormitorios por un lado y la cocina/sala/comedor por el otro”. Valga añadir que a comienzos de este año 2022 esa icónica casa ubicada en Lawrence, NY, fue demolida dejando claro que en todas partes se cuecen habas.
“En 1948, 11 años después de que Marcel Breuer llegara a los Estados Unidos, el MoMa dedicó una exposición a su trabajo, seguida de un catálogo organizado por Peter Blake. Probablemente como consecuencia de este contacto Breuer fue invitado para otra exposición, The House in the Museum Garden, organizada por la misma institución entre abril y octubre de 1949. Se trataba de la construcción de una casa tipo pensada para los suburbios de las ciudades norteamericanas y destinada a la familia nuclear de aquel país. Después de terminada la exposición los planos podrían ser comprados y la casa construida”. Este trabajo se constituirá en otro paso importante dentro de la experimentación desarrollada por Breuer en torno al tema de la vivienda suburbana y en ella se pone de manifiesto el muy novedoso uso de la “cubierta mariposa” que Breuer ya había utilizado por primera vez en la Casa H para el concurso Designs for post-war living, en la Casa Geller I y en la Casa Robinson. El particular perfil “en mariposa” de las vivendas de Breuer se puede rastrear con anterioridad en la casa para Juscelino Kubitschek (Belo Horizonte, 1943) de Oscar Niemeyer y en el proyecto (no construido) de la casa Errazuriz de Le Corbusier (Chile, 1931).
Residenciado en Nueva York donde desde 1946 tenía su propio estudio, con 53 años cumplidos y una importante trayectoria acumulada, Breuer se encontraba en 1955 prácticamente en el ecuador de su carrera y en el tránsito que le permitió dar el salto, de ser un prestigioso diseñador industrial y proyectista fundamentalmente de viviendas unifamiliares, a serlo de importantes sedes institucionales siendo la sede de la UNESCO en París (1953-1958), que realizó con Pier Luigi Nervi y Bernard Zehrfuss, la obra que señala con toda claridad ese tránsito y la apertura hacia un lenguaje claramente brutalista donde predomina del uso del concreto armado tanto en la estructura como en los cerramientos.
Una segunda visita de Breuer, esta vez acompañado de su esposa Constance, se produjo en enero de 1958 mediante invitación extendida por el empresario y hombre vinculado a la actividad científica y académica Guillermo Machado Mendoza, y por el arquitecto argentino de larga experiencia en Venezuela Julio Volante, asociada a los contactos que había establecido a raíz de su asistencia en 1955 al IX Congreso Panamericano de Arquitectos. Será entonces cuando, por un lado, junto a Volante (TEC S.A.) y Herbert Beckhard desarrollará el ya mencionado proyecto del edificio de apartamentos recreacionales en Tanaguarena y, por el otro, dará inicio al también mentado Centro Urbano El Recreo junto a Fuenmayor y Sayago (con colaboración de Beckhard) para el cual se creará la firma El Recreo, S.A. con sede en el Centro Profesional del Este, prolongándose su desarrollo hasta 1960. Ambas experiencias, en las que Breuer pone en práctica la costumbre heredada y desarrollada junto a su mentor Walter Gropius de trabajar en equipo, lamentablemente, no llegarían a construirse.
Sin embargo, podemos disfrutar de sus dibujos muchos de los cuales pueden ser consultados en https://breuer.syr.edu/xtf/search, archivo digital realizado mediante un esfuerzo de colaboración encabezado por las bibliotecas de la Universidad de Syracuse donde se encuentran más más de 70.000 dibujos, fotografías, cartas y otros materiales relacionados con la carrera de Marcel Breuer.
La influencia de Breuer en Venezuela se vio plasmada, por un lado, en la obra de Julio Volante a través de edificios como la vivienda diseñada para El Junko Country Club (1956), la sede de la Universidad Católica Andrés Bello (1965) y el edificio Cavendes (1978) y, por el otro, en la de Ernesto Fuenmayor y Manuel Sayago fundamentalmente en la propuesta que hicieran para un conjunto de viviendas a desarrollarse justamente en parte de los terrenos donde habían proyectado con el maestro húngaro el Centro Urbano El Recreo y que, realizado sólo en parte, dejó como huella en 1963 esos dos estupendos edificios que se conocen como Farallón y Centinela.
ACA
Procedencia de las imágenes
Encabezado, 13, 14, 15, 16, 18: https://breuer.syr.edu
- Colección Crono Arquitectura Venezuela.
2. https://www.arquitecturaydiseno.es/arquitectura/maestros-bauhaus_2515
3 y 4. https://www.connectionsbyfinsa.com/los-10-mejores-disenos-de-muebles-bauhaus/
5. https://steelform.com/es/produkt/marcel-breuer-cesca-silla-b32/ y https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Marcel_Breuer._Long_Chair,_ca._1935-1936.jpg
6. https://atfpa3y4.wordpress.com/2012/11/15/casa-gropius/
7. https://es.wikiarquitectura.com/edificio/casa-geller-i/
8. https://www.urbipedia.org/hoja/Marcel_Lajos_Breuer
9. https://www.urbipedia.org/hoja/Oscar_Niemeyer y https://tecnne.com/arquitectura/le-corbusier-en-argentina-proyectos-que-no-fueron/
10. https://es.unesco.org/about-us/unesco-house y https://arquitecturayempresa.es/noticia/sede-de-la-unesco-en-paris-recordando-la-arquitectura-de-marcel-breuer
11. https://hyperbole.es/2018/08/marcel-breuer-casa-starkey-minnesota-1955/
12. https://metropolismag.com/projects/marcel-breuer-hotel-new-haven/
17 y 20. Mujica V. “El Centro Urbano El Recreo, un modelo de construcción de la ciudad” en Trienal de Investigación FAU, 2014 y en http://www.materialcultural.com/el-centro-urbano-el-recreo-de-marcel-breuer/.
19. Trasnocho Arte Contacto (TAC). Our Architects en Caracas. Arquitectura norteamericana en Caracas, 2017 y Mujica V. “El Centro Urbano El Recreo, un modelo de construcción de la ciudad” en Trienal de Investigación FAU, 2014 y en http://www.materialcultural.com/el-centro-urbano-el-recreo-de-marcel-breuer/
21. Colección Crono Arquitectura Venezuela y Revista Punto nº 17, abril 1964
22. y Mariano Goldberg. Guía de edificaciones contemporáneas en Venezuela. CARACAS. Parte 1, 1980
CONTACTO FAC 261
VISITAS MEMORABLES
William J.R. Curtis (Birchington on Sea, Kent, 1948)
El reconocido y galardonado historiador de la arquitectura, amén de crítico, pintor y fotógrafo británico, William J. R. Curtis visitó por primera y única vez nuestro país a comienzos de diciembre de 1990. Para entonces ya había publicado, entre otras obras: Le Corbusier at Work: The Genesis of the Carpenter Center for the Visual Arts, Harvard University Press, 1978; Modern Architecture since 1900, Phaidom Press, 1982; Le Corbusier: Ideas and Forms, Rizzoli, 1986; y Balkrishna Doshi: An Architecture for India, Rizzoli, 1988.
Cuando Curtis vino a Venezuela con 42 años de edad, gracias al esfuerzo compartido en la organización y auspicio por Ediciones Nave (Oscar Tenreiro) y las Escuelas de Arquitectura de las universidades Simón Bolívar, José María Vargas y Central de Venezuela, a quienes se sumó la colaboración de Eurobuilding y el Centro Simón Bolívar, ofreció tres charlas que contaron con una nutrida concurrencia en la Sala Plenaria de Parque Central los días 3, 4 y 5 de diciembre, en las que desarrolló otros tantos temas vinculados con sus trabajos de investigación, buscando en cierta medida una aproximación al público que lo escucharía: “Alejandro de La Sota y la arquitectura moderna en España”, “La arquitectura moderna y la idea de región” y “Le Corbusier y la India”.
Formado en el Courtauld Institute of Art de Londres (First Class Honours, 1970) y en la Universidad de Harvard (Ph.D., 1975), Curtis ha desarrollado una vasta carrera como docente de la historia y la teoría de la arquitectura en Estados Unidos, México, Europa, Asia y Australia y, más particularmente, en universidades como Harvard, Universidad de California, Asociación de Arquitectura de Londres, Universidad de Cambridge o ETSAB Barcelona.
Entre sus muchas obras de historia, crítica y teoría, ha tratado temas muy variados como la arquitectura contemporánea, paisajismo, diseño, historiografía, educación visual, arquitectura vernácula, arquitectura india o arquitectura bereber del pre-Sáhara.
Modern Architecture Since 1900 (La arquitectura moderna desde 1900) publicado por primera vez en 1982 y ahora en su tercera edición revisada (1996), traducido a cinco idiomas, es considerado el trabajo más importante realizado por Curtis. Tal y como se recoge de su biografía publicada en Wikipedia: “El libro ilustra el paradigma moderno en la arquitectura que emerge de los contextos sociales, tecnológicos y urbanos del siglo XIX, y busca seguir sus diversos procesos en diversas geografías y tiempos, rechazando la comprensión del modernismo como una entidad homogénea. Este libro ganó el Medallón Alice Davis Hitchcock de la Society of Architectural Historians of Great Britain (Sociedad de Historiadores Arquitectónicos de Gran Bretaña) en 1984. La tercera edición fue galardonada con el premio del libro de arquitectura del American Institute of Architects (AIA) en 1997. En 2006, el Museo de Arquitectura de Finlandia otorgó a Curtis su Medalla Conmemorativa de la Fundación con motivo del 50 aniversario del museo (Medal of Foundation for Museum of Finnish Architecture, 50th Anniversary) y en 2014 recibió el Premio de Oro a la Contribución Global a la Arquitectura (CERA, A+D, India)”.
En La arquitectura moderna desde 1900 (Modern Architecture since 1900), considerado junto a Historia crítica de la arquitectura moderna (Modern Architecture: A Critical History) de Kenneth Frampton de 1980 un libro “canónico”, siendo ambos los más demandados y consultados en las escuelas de arquitectura, Curtis desarrolla una línea exploratoria preocupada por las formas y el significado de la arquitectura y por lo que ella simboliza. En tal sentido se provee de un rico aparataje visual, con imágenes a color y de gran tamaño, a objeto de enfatizar su enfoque formalista, muy acorde con su actividad como pintor, dibujante y fotógrafo, donde siempre ha mostrado su forma de mirar el mundo mediante la abstracción. Frampton, por su parte, reservando el análisis formal para ciertos casos, procura centrarse en el examen de la teoría e ideología subyacente en la obra arquitectónica, enfatizando los aspectos económicos, sociales y políticos, factores externos que condicionan la producción de ésta recurriendo a imágenes pequeñas en blanco y negro.
Entre las exposiciones realizadas por Curtis derivadas de su actividad artística se encuentran: Mielen Maisemia/Mental Landscapes (Museo de Arquitectura de Finlandia, Helsinki 2000); Mental Landscapes/Paisajes Mentales (Círculo de Bellas Artes, Madrid 2002); Carpenter Center for the Visual Arts (Harvard 2004); Architectures du Monde. Le regard de William J.R. Curtis (Centre Méridional de l’Architecture et de la Ville en Toulouse, 2004-2005); Structures of Light (Museo Alvar Aalto, Finlandia, 2007); y Abstracción y Luz/Abstraction and Light (Patronato de la Alhambra y Generalife, Granada, 2015).
Humanista en el más amplio sentido de la palabra, Curtis ha desarrollado una carrera colmada de libros y ensayos críticos. Sus escritos se pueden encontrar en revistas internacionales de reconocido prestigio como El Croquis (Madrid) y Architectural Review (Londres). También ha sido conferencista en muchos encuentros y debates críticos en todo el mundo y ha participado como jurado en competiciones internacionales de diferente índole y ocupado diferentes puestos honoríficos en numerosas instituciones.
Desde 1990 cuando nos visitara hasta hoy Curtis ha continuado publicando, destacando los libros Denys Lasdun: Architecture, City, Landscape (Phaidon, 1994) y más recientemente Abstractions in Space: Tadao Ando, Ellsworth Kelly, Richard Serra (Pulitzer Foundation, St. Louis, 2001); Teodoro Gonzalez de Leon: Obra Reunida/Collected Works (Arquine, Reverte, Mexico, 2004); Barcelona 1992-2004 (Guim Costa, Gustavo Gili, 2004); y RCR Aranda, Pigem, Vilalta Arquitectes: Entre la abstracción y la naturaleza (Gustavo Gili, Barcelona, 2004).
Consultado en diversas ocasiones sobre las ciudades que le ha correspondido visitar, Curtis no ha tenido reparos en manifestarse a favor de la arquitectura que toma en consideración el entorno y muy crítico ante los proyectos “icónicos y con presupuestos desorbitados”. España, país del que se confiesa enamorado, ha sido objeto de su agudeza crítica cuando expresó en 2007 al ser entrevistado para http://fafnerblog.blogspot.com que “Barcelona ha entrado en la decadencia” y añadía: “Admiro el jardín botánico de Carles Ferrater, en Montjuïc, y la Villa Olímpica, que es un conjunto que aporta una cierta reflexión sobre el frente marítimo. Pero el Fòrum… (…) El problema del Fòrum es que no tiene un fundamento cultural, no hay contenido. Es una ficción publicitaria. Había muchas maneras de hacer llegar la Diagonal al mar. (…) El Fòrum es un retrato de nuestra época. En arquitectura hay mucho cinismo, mezclado con desprecio por el humanismo. Hay que tomar una gran distancia con respecto al presente”.
O como cuando en 2011 expresaba, a raíz de lo que ha significado para toda España el periodo del gran boom post-Bilbao, donde se produjeron “muchos proyectos ridículos”, opiniones como las recogidas el 18-08 en Faro de Vigo al visitar La Coruña. Para Curtis, por un lado, “el Centro Gallego de Arte Contemporáneo, en Santiago, de Álvaro Siza es un precioso edificio, respetuoso con el entorno y la topografía” y, por el otro, “la Ciudad de la Cultura de Peter Eisenman (también en Santiago) es un desastre total. Reúne todas las características de mala arquitectura: forma caprichosa, fuera de escala, no funciona como edificio para lo que fue proyectado, destroza el paisaje… Es un ejemplo de contenedor sin contenido. No es solo un problema arquitectónico sino también político. Es un mal proyecto”.
Residenciado en la actualidad en el suroeste de Francia, Curtis expresó a finales de 2019 en entrevista aparecida en https://www.jotdown.es lo siguiente que nos puede servir de cierre para la nota de hoy: “La palabra ‘crítica’ viene de una palabra griega que significa separar el grano de la paja. Es lo que intentas hacer, evaluar. Y eso teniendo siempre en cuenta que no hay ningún método racional para hacer crítica, es un mito pensar que lo hay. Cuando escribo crítica estudio los edificios muy detenidamente, los experimento —a menudo varias veces—, y luego escribo una reflexión sobre ello. (…) En realidad, la crítica tiene diferentes funciones y esta es la más positiva de todas porque es muy satisfactorio hablar de edificios que tienen calidad. Pero otra de sus funciones es la de hablar de los desastres, donde usas un método diferente y un canal de información diferente. Por ejemplo, he escrito muchas cosas para El Croquis; es una revista maravillosa, pero es para expertos. Cuando descubres algo muy problemático no quieres hablar solo a los conversos, quieres explicar al público general por qué hay un problema social o político que ha creado ese edificio tan malo. Entonces el estilo cambia, se vuelve mucho más directo y más dramático, utilizas todos los medios para torpedear el barco. Y además tienes una circulación mucho mayor, por lo que acabas siendo muy polémico. Y haces eso porque crees que hay algo que vale la pena revelar, aunque se convierta en un escándalo. (…) Todo el mundo reacciona ante los edificios y se ve afectado por los edificios pero no son capaces de articular esas reacciones. Es una cuestión mucho mayor, en realidad. Creo que todas las personas deberían ser educadas en materia arquitectónica. Sería mucho mejor, habría mejores clientes, habría mejores alcaldes, todo el mundo sería mejor”.
ACA
Procedencia de las imágenes
Encabezado. Colección Crono Arquitectura Venezuela.
1 a 5. Colección Fundación Arquitectura y Ciudad.
Fundación Arquitectura y Ciudad 
