Sector Palo Grande | Fundación Arquitectura y Ciudad

… que en 1935 se inaugura la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en la avenida San Martín, Caracas?

1. Vista del conjunto conformado por la Plaza Italia y la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, esquina de Palo Grande, avenida San Martín.

El tradicional binomio espacio público-edificación representativa, tiene en la relación entre la Plaza Italia y la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, ubicadas en el sector Palo Grande, avenida San Martín, un caso interesante para ser reseñado por las particularidades con las que se fue dando en el tiempo la aparición de la una, la construcción de la otra y el ensamblaje de ambas.

Si queremos respetar un orden cronológico, debemos empezar señalando que el lugar donde se terminó consolidando la que terminó llamándose Plaza de Italia, es producto del proceso de desarrollo que se dio a lo largo del Camino de Antímano, que unía esta población, fundada en 1621, ubicada en las afueras con la capital, que partía desde donde hoy se encuentra la plaza O’Leary. Dicha senda, valga decirlo, fue el último trecho transitado por Diego de Losada en 1567 cuando, procedente de occidente, avistó el valle y se dirigió al sitio donde decidió fundar la ciudad de Santiago de León.

2. Detalle del Plano de la Serranía entre Caracas y la Costa de La Guaira, Agustín Crame, 1778. Con el norte apuntando hacia la parte inferior del mapa, puede observarse en la parte superior izquierda el Camino de Antímano.

3. Detalles de los Planos de Caracas de 1810 (izquierda) y 1843 (derecha). En el segundo se han resaltado, a la derecha, la Plaza Capuchinos y, a la izquierda, el espacio de lo que será la Plaza de Palo Grande.

4. Detalles de los Planos de Caracas de 1852 (izquierda) y 1875 (derecha) en los que se señala el espacio de lo que será la Plaza de Palo Grande.

La presencia del camino ya puede registrarse en planos elaborados tan temprano como 1778 por Agustín Crame para mostrar la “Serranía entre Caracas y la Costa de La Guaira”, para luego sólo estar insinuado en las representaciones de 1810, publicado en 1910 por Enrique Mendoza Solar (donde se menciona el “Camino de La Vega”), y los subsiguientes de 1843 de Angel Jacob Jesurun, de 1852 de Lino Revenga y Gregorio Méndez y de 1875 del General Sanabria y la Litografía H. Neira (todos de carácter “topográfico”), en los que ya se observa claramente el espacio que nos ocupa. Sin embargo, el antiguo trayecto que servía de acceso para personas y mercancías desde el oeste del país, se verá potenciado a partir de que Guzmán Blanco decide levantar entre 1879 y 1884 su casa de campo justamente en Antímano y, a la vez, da impulso a la construcción a partir de 1887 del Gran Ferrocarril de Venezuela (o Ferrocarril Alemán) que, terminado en 1894, iba de Caracas a Valencia ubicándose su origen en Caño Amarillo apareciendo en el sector de Palo Grande su primera y más importante estación (con Antímano como la segunda) y cuyo curso transcurría paralelo a la carretera.

5. Detalles de los Planos de Caracas de 1889 (izquierda) y 1897 (derecha) donde ya aparece señalado el recorrido del Gran Ferrocarril de Venezuela y en el extremo izquierdo la Plaza de Palo Grande con la estación del mismo nombre al norte de ella.

Así, el Plano Topográfico de la Ciudad de Caracas de Vicente Mestre (1889) y el primero de los elaborados por Ricardo Razetti (1897), ya registran el trazado en paralelo de la línea del ferrocarril y de la avenida, y es en el primero donde por primera vez se encuentra la denominación de “Plaza de Palo Grande” en la proximidad de la estación del mismo nombre, denominación que se atribuye a la presencia de un enorme árbol que destacaba en el lugar, cerca, a su vez, de “El Empedrado” donde desde 1902 funcionó el Nuevo Matadero de Caracas, o, como popularmente se le llamaba, «de los alemanes».

La historia de la plaza con el nombre con el que hoy la conocemos, “comienza cuando Venezuela es el primer país latinoamericano en reconocer el reino italiano unificado en 1861 y a raíz de eso, el gobierno italiano donó en 1911 ‘la estatua de la Libertad’ representada por una imagen femenina llamada ‘Italia’”, comentará Ricardo Rodríguez Boades en “La Plaza Italia de Caracas”, texto publicado en La voce d’Italia el 2 de marzo de 2022 (https://lavoceditalia.com/2022/03/02/643333/la-plaza-italia-de-caracas/).

6. Ilustración que recoge el momento de la inauguración en 1894 del Gran Ferrocarril de Venezuela o Ferrocarril Alemán en la Estación Palo Grande. Al centro en el fondo el frondoso árbol que presidía la plaza Palo Grande en aquel entonces y que le dio nombre.

La donación de la escultura de bronce de 1,50 mts de altura, colocada sobre un pedestal de piedra de 2 mts de alto que la hace más imponente, se originó con motivo de la celebración del centenario de la independencia venezolana. De allí la dedicatoria en italiano que se encuentra en el pedestal: “Nel centenario della indipendenza del Venezuela al suo popolo ospitale la colonia italiana offre MCMXII”. La pieza fue elaborada por el artista italiano Gaetano Chiaromonte y fue fundida en los talleres del escultor en Nápoles. Autor de diversos monumentos en su nación, Chiaromonte también realizó el monumental Cacique Maracay, ubicado actualmente a la plaza ‘El Ancla’ la capital aragüeña, según relata Rodríguez Boades.

7. La Plaza Italia en 1940 (izquierda) y en 1960 (derecha) con la estatua «Italia» presidiéndola.

Una vez conformada la plaza nace la historia de la edificación que la acompaña, la complementa y de la que es hoy su antesala: la iglesia Nuestra Señora de Lourdes.

De lo que recogemos de “Centenarias del Guarataro: la Iglesia Nuestra Señora de Lourdes y la Plaza Italia”, reseña aparecida en IAM Venezuela en abril de 2023 (https://iamvenezuela.com/2023/04/centenarias-del-guarataro-la-iglesia-nuestra-senora-de-lourdes-y-la-plaza-italia/): “El origen de este monumento arquitectónico es bastante singular. A principios del siglo XX, los sacerdotes de la congregación francesa ‘Hijos de María Inmaculada’, decidieron levantar la Capilla ‘Inmaculada Concepción’ en la esquina de Palo Grande, para atender espiritualmente a la población de El Guarataro. El padre Augusto Pavageau, sin conocimientos previos de arquitectura, diseñó el proyecto, pero la falta de fondos fue un gran obstáculo. Al padre José Calvet se le ocurrió recaudar un centavo semanal entre su feligresía, con lo que se logró el dinero necesario para iniciar la construcción en 1922, por ello también se le conoció como la ‘Capilla del centavo’. En diciembre de 1924 se celebró la primera misa, sin embargo fueron necesarios 12 años más de trabajo y recaudación de fondos para ver terminada la obra”.

9. Dos momentos durante la construcción de la iglesia (1926-1927). Las torres terminaron alcanzando los 38 metros de alto.

10. Vista de la iglesia terminada con la vía férrea en primer plano (1940)

Concluida e inaugurada en 1935, la iglesia de estilo neogótico con tres naves (una central y dos laterales) y “un deambulatorio para que las monjas pudieran presenciar la misa desde el nivel superior”, exhibe en su interior “arcos ojivales y de crucería que sirven para ganar altura y distribuir el peso hacia las columnas. El oratorio posee tres nichos en los que se encuentran las imágenes de su patrona, la Virgen de Lourdes, San Joaquín y Santa Ana. Hacia los años 50, se incorporó el altar mayor realizado en mármol de Carrara, en la nave central del templo”.

12. El altar mayor hecho de mármol de Carrara proveniente de Italia y dos aproximaciones a la fachada de la iglesia.

La iglesia, con capacidad para unas 220 personas posee, además, “vitrales con motivos de la vida de Cristo, un rosetón, dos torres con balaústres, ornamentación en forma de flor, agujas y un pináculo. Las fachadas fueron ornamentadas con molduras para los gabletes, arquivoltas y la decoración de los tímpanos”.

13. Algunos de los 25 vitrales que se encuentran en las paredes de la iglesia.

La nota de IAM Venezuela se complementa diciendo: “Este templo fue el primero en poseer campanas al vuelo en Caracas. Una de ellas lleva por nombre Santa Teresita de Lisieux que fue donada por Juan Vicente Gómez, aunque, según otra fuente, las cuatro campanas fueron donadas por él. (…) Sus vitrales datan de los años 30 y fueron traídos desde Francia para ser colocados antes de su inauguración. Su oratorio fue nombrado monumento histórico nacional en 1960”.

14. Foto cercana al momento de la inauguración de la avenida San Martín en 1954. En el centro puede apreciarse la silueta de la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes.

Habiéndose convertido la zona en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en lugar donde se asentó una importante colonia de inmigrantes italianos a partir se su afinidad con la denominación que poseía la plaza, ésta, cuando en 1954 el antiguo camina a Antímano se transformó en la avenida San Martín, perdió buena parte de su extensión y fue objeto posteriormente de un rediseño que buscó adaptarse mejor a su condición de antesala de la iglesia y a resolver de forma coherente sus dificultades topográficas. Más adelante fue unificado su tratamiento de piso con el de las aceras que en ella desembocan, presente en un buen trecho de la avenida San Martín.

15. La escultura «Italia» y el busto de Giuseppe Garibaldi colocado en la plaza en 2007.

En 1957, la Capilla de la Inmaculada Concepción pasó a la categoría de iglesia recibiendo el nombre de Nuestra Señora de Lourdes. En 2007 se ubicó en la plaza un busto de Giuseppe Garibaldi, obra del artista venezolano Valmore Carrero Murillo inaugurado por la Alcaldía del Municipio Libertador de Caracas y el Embajador de Italia, en conmemoración del bicentenario del nacimiento del prócer italiano. “En la base del busto había una inscripción en italiano que rezaba “Giuseppe Garibaldi eroe dei due mondi” (José Garibaldi, héroe de los dos mundos). Lastimosamente el busto ha desaparecido y, a pesar de las pesquisas realizadas, se ignora en dónde se encuentra actualmente. Ni siquiera los vecinos sabían de su existencia”.

17. Dos fotos recientes del conjunto plaza-iglesia.

16. Ubicación del conjunto sobre la avenida San Martín.

El conjunto, de un significativo valor coral, del que media una distancia de un kilómetro con la Plaza Capuchinos (al este) y algo menos con la Plaza San Martín (al oeste) presenta en sus áreas exteriores mayores signos de descuido que en el interior de la iglesia donde merecen ser retocados los balaústres que llevan hacia la fachada principal.

18. Signos de deterioro en los elementos que conforman la Plaza Italia.

“El pedestal de la escultura alegórica, presenta graffitis y es usado como asiento por los visitantes. Los jardines están también descuidados y ameritan ser desmalezados”, señalarán con preocupación desde IAM Venezuela.

ACA

Procedencia de las imágenes

1. valetvcanal5 (https://www.instagram.com/p/B9UkG2XHy2g/?igshid=1nljg1j18pra1)

2. Caracas del valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje (https://guiaccs.com/planos/el-proyecto-de-defensa-continental/)

3. Mapas Milhaud. Plano de Santiago de León de Caracas (1810) (https://mapasmilhaud.com/mapas-urbanos/plano-de-santiago-de-leon-de-caracas-1810/); y Caracas del valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje (https://guiaccs.com/planos/la-ciudad-de-la-independencia/)

4. La Caracas de antes, la Caracas de ahora (http://caracas-antesahora.blogspot.com/2008/03/evolucin-histrica-de-caracas.html)

5. Caracas del valle al mar. Guía de arquitectura y paisaje (https://guiaccs.com/planos/la-ciudad-en-tiempos-de-castro/) y (http://guiaccs.com/planos/la-ciudad-de-la-colonia/5-plano-razzetti-1897-tarjeta-cap-1-2/)

6 y 7. La voce d’Italia. La Plaza Italia de Caracas (https://lavoceditalia.com/2022/03/02/643333/la-plaza-italia-de-caracas/)

8. José E. Arnó Ortega (https://www.pinterest.com/pin/384917099383039962/)

9 y 10. Caracas en retrospectiva (http://mariafsigillo.blogspot.com/2015/05/la-iglesia-de-nuestra-senora-de-lourdes.html)

11. REDpatrimonio.VE (https://www.redpatrimonio-ve.com/post/los-tripochos-templarios-de-caracas-lourdes-juan-anna)

12, 13 y 18. IAM Venezuela (https://iamvenezuela.com/2023/04/centenarias-del-guarataro-la-iglesia-nuestra-senora-de-lourdes-y-la-plaza-italia/#prettyPhoto)