El croquis elaborado por el arquitecto Fruto Vivas (1928-2022) en 1964 para un hotel que se construiría en Ciudad Guayana a orillas del río Caroní y que ilustra nuestra postal del día de hoy, se origina a partir de un encargo que le hiciera la Corporación Venezolana de Guayana (CVG) con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de habitaciones que surgía en la región, impulsada por la instalación de las industrias básicas en la naciente urbe y el requerimiento de equipamientos adecuadas para poder recibir a ejecutivos y visitantes.

Ciudad Guayana, denominada originalmente como Santo Tomé de Guayana y que hoy en día se confunde con Puerto Ordaz, como se sabe, se trata del más importante ejemplo de planificación urbana realizado en la Venezuela del siglo XX. Tras siete intentos fallidos en los que se pretendió fundar la ciudad (el primero data de mediados del siglo XVI por Antonio de Berrío), el 2 de julio de 1961 el entonces presidente de Venezuela, Rómulo Betancourt, colocó la primera piedra de Santo Tomé, en la confluencia de los ríos Orinoco y Caroní en medio de un paraje privilegiado por la naturaleza.

La ciudad se planificó a partir del Plan Director desarrollado por un equipo de profesionales venezolanos (entre quienes se encontraban los arquitectos Juan Andrés Vegas -egresado del Instituto Tecnológico de Massachussetts -MIT- y Gustavo Ferrero Tamayo -egresado de la Universidad Nacional de Colombia-, y el ingeniero Alfredo Calzadilla -también egresado el MIT-), liderado por el general Rafael Alfonzo Ravard (Presidente de la CVG y también egresado del MIT), que trabajaron en colaboración técnica con el Joint Center for Urban Studies -JCUS- (MIT-Universidad de Harvard, creado en 1959) grupo dirigido por Lloyd Rodwin en compañía de Donald Appleyard, John Friedmann, Lisa Peattie y Willo von Moltke, con quien la Corporación firmó un contrato de asesoría en 1962.

Finalmente, en medio de tensiones y un fuerte intercambio de ideas entre quienes lideraban ambos equipos, el Plan Director de Desarrollo Urbano para Santo Tomé de Guayana se culmina a finales de aquel año correspondiéndole a la CVG llevar adelante su ejecución. Posteriormente, en 1979, se cambiará definitivamente el nombre de Santo Tomé por el de Ciudad Guayana.

Es tomando en cuenta las directrices emanadas del Plan Director que se decide la localización del hotel que hoy nos ocupa y elaborar la programación correspondiente a una instalación de cinco estrellas adecuada a las solicitudes de la CVG. Fruto Vivas desde el mismo momento en que conceptualizó el edificio pensó en la utilización de tubos petroleros de segunda que ya estaban fuera de servicio y que se encontraban amontonados en grandes cantidades en los patios de la Siderúrgica del Orinoco sin uso alguno.

A partir de allí, creó un sistema (que llamó Sistema Caroní) similar al juego infantil para armar llamado Tinkertoy conformado por varillas y uniones en el cual los tubos formaban una estructura tridimensional de módulos triangulares, la cual fue posteriormente calculada por el ingeniero Francisco Marian. Una vez finalizados los respectivos estudios, se elaboró una maqueta a escala, la cual fue llevada al Instituto de Materiales y Modelos Estructurales de la Universidad Central de Venezuela, donde fue sometida a rigurosas pruebas que demostraron la viabilidad y la seguridad tanto de la propuesta elaborada por Vivas, como de los cálculos realizados por Marian.

El carácter innovador de la estructura propició, además, una solución formal caracterizada por un escalonamiento que se adapta con suma facilidad a la pendiente del terreno asignado, desde el cual se contaba con excelentes vistas al río Caroní y al Parque La Llovizna.

Lamentablemente, el proyecto no llegó a realizarse, construyéndose en su lugar el año 1970 el Intercontinental Guayana, complejo diseñado por el arquitecto Martín Vegas Pacheco y construido por las empresas Técnica Constructora C.A. y Guinand & Brillembourg para la transnacional hotelera. El edificio de 7 pisos contempló dentro de su programación un total de 189 habitaciones, 9 amplios salones con capacidad desde 10 hasta 1000 personas, piscina, áreas verdes, canchas deportivas, dos restaurantes y un bar, la cual, muy probablemente, se asemeja a la que siguió Fruto Vivas para realizar su proyecto fallido.

El Intercontinental Guayana sería el 4to hotel de la cadena que haría presencia en Venezuela, después de las exitosas inauguraciones del Intercontinental Tamanaco en Caracas (1953), Intercontinental del Lago en Maracaibo (1953) y el Intercontinental Tacarigua en Valencia (1967), diseñado este último también por Martín Vegas y con el que el de Guayana guarda una enorme similitud.

A mediados del año 2006 el gobierno canceló la concesión a Intercontinental, pasando los hoteles de Guayana, Valencia y Maracaibo a manos de la cadena Venetur, operadora los manejó durante casi una década sin éxito alguno, llevando en particular al recinto de Guayana a un estado importante de deterioro.

Desde el año 2016, la cadena internacional Marriott firmó un contrato para tomar la administración del otrora Venetur Orinoco siendo la operadora que hasta el día de hoy lo maneja.

Fruto Vivas en su libro Las casas más sencillas publicado en 2011, se expresó de la siguiente manera con relación al destino final que corrió aquella experiencia guayanesa: «Era una propuesta audaz de gran belleza… Significó una innovación a las técnicas constructivas… Desecharon la propuesta por su audacia. En su lugar se levantó un hotel de arquitectura convencional. Se desperdició, así, la ocasión de hacer realidad un diseño de avanzada, concebido en el propio país. Ha quedado esta experiencia a la espera de una nueva oportunidad para comprender los grandes aportes que ofrecía».

ACA

Procedencia de las imágenes

Postal, 5 y 6. Fruto Vivas. Las casas más sencillas (2011) (https://es.slideshare.net/slideshow/las-casas-ms-sencillas-arq-fruto-vivas/61020115)

1. Arturo Almandoz Marte. «Rómulo Betancourt y la Venezuela urbana, III: Ciudad Guayana» (https://prodavinci.com/romulo-betancourt-y-la-venezuela-urbana-iii-ciudad-guayana/)

2. Diario PRIMICIA. La silueta urbana de Puerto Ordaz (https://primicia.com.ve/especiales/la-silueta-urbana-de-puerto-ordaz/)

3. Arquitectura Venezuela. 5 Grandes proyectos que no se llegaron a construir (https://www.youtube.com/watch?v=5i_4oIFhDqE&t=58s)

4. Arquitectura Venezuela. 5 Grandes proyectos que no se llegaron a construir (https://www.youtube.com/watch?v=5i_4oIFhDqE&t=58s); y Fruto Vivas. Las casas más sencillas (2011) (https://es.slideshare.net/slideshow/las-casas-ms-sencillas-arq-fruto-vivas/61020115)

7. Revista Punto, nº 26, enero-febrero 1966.

8. Arquitectura Venezuela (https://www.instagram.com/arquitecturavzl/p/B78rfFipZDg/?hl=es&img_index=3); y El Pitazo (https://www.elpitazo.net/tag/kusari-tepuy/)

9. Arquitectura Venezuela (https://www.facebook.com/photo/?fbid=1774945922720745&set=a.1702044913344180); y (https://www.instagram.com/arquitecturavzl/p/CeM-xISty5q/?img_index=2)