1948• Hoy hace casi 150 años se inauguraron en la playa «B» de Macuto, Litoral Central, las instalaciones conocidas como Baños de Macuto o Baños de Mar, que fueron destruidos por un deslave del Río Macuto entre el 2 y el 4 de agosto de 1948.

Este balneario, proyectado por considerarse las playas no aptas por la cantidad de piedras y la fuerte resaca, fue concebido y construido por el ingeniero-arquitecto Luciano Urdaneta (1825-1899) y el arquitecto Jesús Muñoz Tébar (1867-1918) durante la presidencia de Antonio Guzmán Blanco e inaugurados luego de dos años de obras, el 10 de enero de 1877.
El objetivo del proyecto tuvo como finalidad construir una infraestructura cerrada y segura que permitiera el disfrute del agua de mar de manera controlada, razón por la cual los arquitectos Urdaneta y Muñoz Tébar concibieron un diseño de forma circular, revestido con baldosas de cuadros blancos y negros, unido a la playa por un muelle de madera.
La construcción contemplaba una sección para mujeres y otra para hombres.

Desde su inauguración los Baños de Macuto transformaron el litoral en un destino turístico gracias al Gran Ferrocarril de Venezuela que acercaba el mar a unas pocas horas de viaje. Con ello se inició la construcción de hoteles, pensiones, restaurantes y comederos.
Tristemente los Baños de Macuto desaparecieron en agosto de 1948 (entre los días 2 y 4) por una vaguada del Rio Macuto. Entre esos días hubo 30 horas continuas de lluvias torrenciales sobre la vertiente norte de la Cordillera de la Costa. Esta furiosa crecida fluvial qued grabada como la más severa y trágica del Litoral Central venezolano previo al deslave de 1999.

Las crónicas del Ministerio de Obras Públicas (MOP) de la época registraron que, tras la limpieza de las calles y el arrastre natural, se le ganaron más de 80.000 metros cuadrados de terreno al mar frente al paseo de Macuto, modificando las playas y borrando la antigua configuración de la costa, destruyendo, viviendas, comercios, escuelas, medicatura, así como el Parque de las Palomas, el Parque Infantil y el Paseo de la Playa. Inundó y causó severos daños a la vieja casona presidencial de La Guzmania y anegó por completo el cuartel local.
Dejó incomunicada a la población, destruyendo casi todos los puentes que conectaban a Macuto con La Guaira y Maiquetía, además de dejar inservible el tendido eléctrico y las vías del viejo ferrocarril.

Fuentes consultadas y fotografías utilizadas:

La Guaira en Retrospectiva; Macuto: Reseña Histórica. Academia Nacional de la Historia de Venezuela;Vargas: Memoria y Patrimonio- Catálogos e Inventarios de IPC de Venezuela.

HVH