1966• Se concluye la construcción, equipamiento y se pone en servicio el edificio sede del Banco de Comercio (hoy sede de FOGADE), ubicado entre las esquinas de Gradillas y San Jacinto frente a antigua Plaza San Jacinto (hoy Plaza El Venezolano).
El edificio, proyectado por los arquitectos Julio Volante con la colaboración de Julio Maragall, se levanta sobre los terrenos donde antiguamente estuvo el Convento y Templo de San Jacinto.
La sede del Banco de Comercio fue el primer edificio en romper la escala baja y doméstica (de uno a dos niveles) existente en el entorno inmediato (como los edificios que definían la plaza y la Casa Natal del Libertador).
La nueva torre cuenta con una planta baja de cuatro niveles (uno a doble altura y dos adicionales destinados a la administración bancaria de esa agencia principal), sobre la cual se levantaron 12 pisos tipo y uno de diseño diferenciado para la presidencia de la institución, edificio que fue durante un corto tiempo una referencia de la localización de la mencionada plaza.
La fachada este del cuerpo bajo del edificio fue cerrada hacia la Plaza El Venezolano, con un muro ciego, sin ventanas ni vanos, de 47 metros de altura y 2,40 metros de base, como si fuera un telón de fondo, destinado a valorar la plaza, sobre la cual se colocó la frase atribuida a Simón Bolívar tras el terremoto de 1812 que destruyo el templo y el convento existentes hasta ese momento: «Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca.»
La calidad espacial y uso social de la plaza se mantuvo con dignidad no obstante su uso intenso, hasta el año de la celebración del Bicentenario, momento en el cual se colocó un monolito metálico, de colores, de 47 metros de altura, que deja la duda en quien lo vea de ser un elemento que aterrizó allí o está por despegar.
Acerca de los proyectistas del edificio se pude decir que Julio Volante (1920-2003), argentino de nacimiento, quien se tituló en 1946 en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Realizó una Maestría de Ciencias en la Universidad de Columbia, EEUU, en 1950 y revalido su título en la FAU UCV en la promoción 16F/1967, tuvo una extensa práctica académica y profesional, llegando a desarrollar varios proyectos asociados con el arquitecto Julio Maragall, quien por su parte egresó de la Universidad de Cornell, EEUU, en 1966 y realizó estudios de post-grado en Diseño Arquitectónico en la Universidad Simón Bolívar de Caracas
HVH
