1910• Desde el Observatorio Cagigal, ubicado en la Colina Quintana (hoy conocida como la Colina del Observatorio del sector 23 de Enero, Caracas), fue posible ver el paso del Cometa Halley en el mes de mayo del citado año.
La noticia del evento causo gran pánico en esa Caracas de techos rojos gobernada por Juan Vicente Gómez, ya que fue anunciada como el «Fin del Mundo» por la prensa internacional que había esparcido la creencia de que la Tierra cruzaría la cola del cometa y que contenía un gas letal que asfixiaría a la humanidad.
Durante las noches previas al 18 de mayo (el día del supuesto impacto químico), la Catedral y las iglesias de San Francisco y Altagracia se llenaron a reventar. La población rezaba, se hacían confesiones públicas y se sellaban las rendijas de las puertas y ventanas con trapos húmedos para evitar que entraran los «gases mortales».
Le correspondió al ingeniero Luis Ugueto, director del Observatorio en ese momento, intentar calmar a la población a través de boletines de prensa explicando la naturaleza inofensiva de la cola del cometa.
La noche de la observación al comprobar la falsedad de anuncio el miedo se transformó en una gigantesca fiesta urbana.
El Cometa Halley regreso en 1986, pero por causa de la densa iluminación artificial de la ciudad fue invisible a simple vista.
El Observatorio Astronómico y Meteorológico de Caracas, bautizado posteriormente como Observatorio Cagigal en honor al ilustre matemático y astrónomo venezolano Juan Manuel Cagigal (1803-1856), fue creado por decreto del presidente Juan Pablo Rojas Paúl el 8 de septiembre de 1888, solicitado por su Ministro de Obras Públicas (MOP), ingeniero, científico y militar Jesús Muñoz Tébar (1867-1918).
Se decidió construirlo en la Colina Quintana (hoy conocida como la Colina del Observatorio), ubicada en el sector 23 de Enero de Caracas, por su excelente elevación y visibilidad. Su construcción avanzó con lentitud por los problemas políticos del momento. Para el año 1894 el edificio neoclásico con su cúpula Bardou estaba terminado y operativo.
Bajo la dirección de Luis Ugueto (1870–1936), graduado de ingeniero civil en la Universidad Central de Venezuela (UCV), quien no solo administró la institución, sino que la transformó en un centro técnico de vanguardia y de utilidad pública, sentando las bases geográficas y técnicas del país para el establecimiento de la hora legal de Venezuela y la creación de la Red Meteorológica Nacional. Adicionalmente fue pionero en sismología al introducir e instalar en 1901 los primeros sismógrafos modernos en Venezuela y delimitador de nuestras fronteras, actualizando la cartografía nacional.
En el año 1956 se ampliaron las instalaciones del Observatorio Cagigal de acuerdo a un proyecto elaborado dos años antes por el arquitecto Carlos Guinand Sandoz.
HVH
