No diríamos nada nuevo al afirmar que la industria de la cerámica es la más antigua de la humanidad, y que se fue desarrollando a través de los siglos. En los sitios donde no había piedra para construir, había arcilla y esto permitió su uso en diversas ramas de la industria.
Así nacieron los primeros alfareros, que utilizaban la arcilla para realizar las primeras piezas de cerámica, que perduran todavía. Y en la construcción, aparecieron los primeros ladrillos cerámicos, que utilizaron las primeras civilizaciones sedentarias.
Con una evolución lenta pero constante, el uso de la arcilla en la elaboración de productos utilizados en la albañilería (bloques, tejas y ladrillos) y en la fabricación, convertida en cerámica, de piezas sanitarias o baldosas de los más diversos formatos, llega a la actualidad como un elemento insustituible en la construcción. Usada como revestimiento para pisos y paredes con una amplia gama de formatos, su alta resistencia, fácil limpieza, bajo mantenimiento y su valor decorativo, hacen que esté presente en los más variados ambientes y que nunca pase de moda. La encontramos en baños, escaleras, techos, fachadas, piscinas, jardines y obras de arte, por solo mencionar algunos de sus usos. Como todos los materiales, ha evolucionado con las nuevas tecnologías, logrando más duración y resistencia.
Es así como, en un nicho dominado durante años por productos importados que suplieron la muy activa industria de la construcción durante las décadas de los 40 y 50 del siglo XX, Cerámica Carabobo (cuyo anuncio publicitario aparecido en la revista Espacio nº 4 ilustra nuestra postal el día de hoy), irrumpe en el mercado venezolano en 1956 ofreciendo baldosas utilizadas como acabados de alta calidad y valor estético, posicionándose con el transcurrir del tiempo como la más importante fábrica de su tipo en el país.
Fundada por Janos Magasrevy, Andrés Boulton y un grupo de empresarios quienes crean la empresa Compañía Anónima Cementos Carabobo Sucesora, inicia actividades en la Planta Parella o Planta Baldosas, ubicada en la Av. Lisandro Alvarado de Valencia, capital carabobeña, en 1957 con una capacidad instalada anual de 180.000 m2 de revestimientos cerámicos para pisos y paredes. Con visión de futuro en cuanto a la potencial demanda de productos cerámicos, Magasrevy, ingeniero químico húngaro que arribó a Venezuela en plena posguerra y primer presidente de la empresa, fue determinante en la decisión de ubicar la planta en función de las buenas condiciones naturales por la disposición cercana de materias primas de comprobada calidad, lo cual respaldado por un calificado recurso humano produjo casi de inmediato excelentes resultados.
De la línea de tiempo publicada en https://ceramica-carabobo.com/ extraemos que en 1967 se crea el laboratorio central, considerado para entonces el laboratorio cerámico más completo de Suramérica; en 1977 inician las actividades de la planta Pisagres, ubicada en el municipio Guacara, destacada por su novedoso sistema de monococción. Hoy en día estas instalaciones son conocidas como la Planta de Gres Guacara; en 1981 continuando con su proyección y crecimiento sostenido, Cerámica Carabobo construyó una sofisticada planta para la fabricación de baldosas de pared por el método de bicocción, en sociedad con Ceramiche Piemme, empresa italiana de gran prestigio por la excelencia de sus diseños, incorporando esta marca al portafolio de productos comercializados por la empresa en el mercado venezolano; en 1983 se adquiere una considerable participación de la empresa distribuidora norteamericana, Pan American Ceramics Inc. para así comenzar a exportar a EEUU y Canadá; en 1998 cierra la planta inicial de baldosas ubicada en Valencia, y en su lugar se establece una nueva fábrica de cerámicas de piso: Gres Valencia, con una capacidad productiva de 4.3 millones de m2 al año; en 2011 Cerámica Carabobo adquiere una de las primeras máquinas con tecnología Inkjet e impresión digital de la industria cerámica latinoamericana. Así mismo se inicia un proceso de automatización en importantes áreas productivas; en 2012 Cerámica Carabobo, con el fin de actualizar todas sus plantas, compra un horno de alta tecnología para la planta ubicada en Guacara y otra máquina de tecnología Inkjet para la producción de paredes en la planta Piemme; en 2013 continúa el proceso de inclusión de tecnologías, actualizando procesos e incorporando productos de gran valor comercial y belleza. Se inicia la producción de paredes en formato 30×60 en la planta Piemme, el formato más innovador para revestimiento en el mercado venezolano; en 2015 se moderniza la Planta de GRES GUACARA y en agosto de ese mismo año, se imprimen las primeras piezas con tecnología digital en GRES GUACARA; en 2016 Cerámica Carabobo una vez más marca la pauta cerámica en el país siendo la primera fábrica en incorporar productos para pisos en 60×60 en la Planta de Gres Guacara.
Balgres o Torre Lamaletto.
En medio del boom constructivo que vuelve a darse en el los años 70, aparecen otras empresas que se convertirán en una seria competencia de Cerámica Carabobo. De entre ellas la más importante será Balgres C.A. (creada en 1977 por Gaetano Lamaletto), que con una importante inversión en la construcción de su planta ubicada en la Carretera Nacional Ocumare del Tuy vía San Francisco de Yare, la elaboración de piezas de gran formato, elevada calidad e impecable acabado, y una muy agresiva campaña publicitaria tras el eslogan “belleza con resistencia de piedra”, ocupará un importante lugar en la preferencia de arquitectos y constructores. Balgres inicia sus operaciones de producción en 1981 elaborando 3.000 m2 diarios y, en la medida que la demanda fue aumentando llegó a producir en 1990 unos 30.000 m2 de baldosas de gres realizadas bajo el proceso de monococción de diferente formato y color. Entrado el siglo XXI problemas judiciales que involucraron a la familia de sus fundadores se tradujeron en una importante merma de su producción. Sólo recientemente se ha podido ver alguna actividad en su portal web desdepués de cuatro años de silencio.
Vale añadir que la planta de Balgres ocupa un área superior a los 250.000 m2, en los cuales tiene desarrollados todos los servicios requeridos: vialidad interna, área de estacionamiento, áreas de carga y descarga, depósitos, agua, e instalaciones eléctricas y sanitarias. También que en 1999 la firma inauguraría en la avenida Venezuela, El Rosal, Caracas, el edificio Balgrés (o Torre Lamaletto, como también fue conocida), proyectada en 1988 por el Estudio Arquilam, S.R.L. bajo la resposabilidad de la arquitecto Marcela Leigh Samaniego, con cálculo estructural de Martín Meiser, Andrés Prypcham y Jorge Castelo.
Volviendo a la empresa cuya propaganda ocupa nuestra postal del día de hoy, Cerámica Carabobo (“La piel de tu hogar…) es en la actualidad la mayor fabricante de productos cerámicos y refractarios en el país. Mediante sus seis plantas industriales produce una amplia gama de baldosas para revestimiento de pisos y paredes, una línea completa de ladrillos y especialidades refractarias, así como una variada línea de vajillas de loza para uso familiar y hotelero. Además, en cada planta de Cerámica Carabobo funcionan laboratorios de control de calidad. Los trabajos de investigación se realizan en el Laboratorio Central ubicado en Valencia, el cual está equipado con los más modernos instrumentos.
En reconocimiento a estas condiciones, la Comisión Venezolana de Normas Industriales COVENIN otorgó en 1975 al Laboratorio Central su aprobación oficial.
La empresa cumple con todos los procedimientos y normas nacionales e internacionales, entre otros, DIN 18155, EN 87, UNI 6776-70 TCA 137, SS-T-308, R61-61, BSI 1281, COVENIN 956-86.
La calidad de los productos de Cerámica Carabobo y la versatilidad que le ha dado la permanente actualización de los procesos de elaboración, permitieron a la empresa involucrarse como proveedora de la materia prima en la realización en 1999 del mural “Conductores de Venezuela” de Pedro León Zapata, ubicado en la autopista Francisco Fajardo bajo el Gimnasio Cubierto de la UCV. La obra fue ensamblada con 45.000 baldosas de gres de 20 x 20 cm cada una, y preparadas por Ricardo Ceruzzi en la Planta Piemme usando hornos de monococción. La ejecución del proyecto estuvo bajo la gerencia de Fundarte, y fue patrocinado por la sucursal de Philips en Venezuela.
Cerámica Carabobo también donó el costo de la construcción y fabricó las losas de cerámicas en la Planta Piemme de Valencia para las dos etapas del mural “Jardín lumínico” de Patricia Van Dalen. La obra surgió como complemento de la propuesta ganadora del “Concurso de ideas para el acondicionamiento paisajístico de la autopista Prados del Este” convocado en 2001 por la Alcaldía de Baruta, ganado por BAK Estudio de Arquitectura. Según recogemos de https://iamvenezuela.com/2017/02/jardin-luminico-de-patricia-van-dalen/, “este proyecto incluyó la incorporación del arte al espacio urbano, mejoras en la movilidad, iluminación, paradas de bus, forma de presentación de la publicidad y áreas verdes. La propuesta contemplaba, de manera general, la intervención artística del tramo Santa Inés-Santa Rosa de Lima. En este espacio solo había muros de contención y una rampa de concreto sin mayor colorido con grafitis, para comienzos de 2001”.
BAK Estudio de Arquitectura diseñó una vía peatonal a un lado de la autopista que iba desde Santa Inés hasta Santa Rosa de Lima. El espacio artístico iría debajo de esta estructura y en la rampa de acceso a Santa Rosa de Lima. La Alcaldía de Baruta decidió hacer otra convocatoria a concurso, en este caso por invitación, para escoger la obra que ocuparía este espacio, resultado ganadora Jardín lumínico.
“La primera etapa de la obra, el mural A, se hizo en 2004, debajo de la rampa de acceso a la urbanización Santa Rosa de Lima. La segunda etapa, compuesta por los murales B y C, fue construida en 2005, comienza en Santa Inés y termina en Santa Rosa de Lima. La empresa Publicidad Latina gestionó el pago de la construcción con el aporte de L’Oreal para el mural B y Empresas Polar para el mural C. Los tres murales fueron construidos con piezas de cerámicas hechas por Cerámica Carabobo bajo el mismo proceso de bicocción. Se fabricaron 2.400 metros cuadrados de losas. Los colores que exigía el mural no eran parte de la gama regular de Cerámicas Carabobo, así que la empresa debió escoger pigmentos especiales para conseguir los catorce tonos de Jardín lumínico”.
ACA
Procedencia de las imágenes
Postal. Revista ESPACIO, nº4, 1989
1, 2 y 3. https://ceramica-carabobo.com/
4. https://ar.pinterest.com/pin/310889180533123558/ y Colección Crono Arquitectura Venezuela
5. https://es.wikipedia.org/wiki/Conductores_de_Venezuela y https://twitter.com/laguiadecaracas/status/1264496535087218688
6. https://es.m.wikipedia.org/wiki/Archivo:Mural_autopista.jpg
Fundación Arquitectura y Ciudad 
