… que en 1951 se inauguran los cines Broadway e Imperial?

Los importantes trabajos de investigación realizados por Guillermo Barrios (Inventario del olvido, 1992) y Nicolás Sidorkovs (Los cines de Caracas en el tiempo de los cines, 1994), dan cuenta de forma clara de la aparición, auge y caída de las salas de cine en Caracas, coincidiendo ambos en determinar el período comprendido entre las décadas de 1940 y 1950 como el de mayor crecimiento de lo que se denomina “cine de calle”, aquel conformado por edificaciones específicamente destinadas a ese uso, ubicadas o bien en el área central de la ciudad o muy próximas a las comunidades que habitan sus diferentes parroquias.

Según Barrios, quien divide su indagación (subtitulada “La sala de cine y la transformación metropolitana de Caracas” y que abarca prácticamente todo el siglo XX), en cuatro partes denominadas “matinée”, “vespertina”, “intermediaria” y “noche”, en clara alusión a la manera como se ofrecían las funciones cinematográficas cotidianas, muestra cómo, una vez establecidas en la primera parte de la centuria “las bases para el despegue de un sistema integrado de salas de cine”, verificable “en la secuencia de adaptación de formas urbanas preexistentes, de improvisación de sitios para las funciones y,… de creación discontinua de las primeras salas especializadas” en la ciudad, el Sistema Metropolitano de salas de cine en Caracas (SMC) presentará en el trecho que va entre 1940 y 1957 (correspondiente a “vespertina”), “un camino sostenido de afianzamiento con movimientos año a año” que alcanzará en 1957 “su momento estelar, con un tope de más de ochenta salas en servicio en el Área Metropolitana de Caracas”.

Pues bien, dentro del grupo de instalaciones que se levantaron en aquel “momento estelar” en que se intensifica el “cine de calle”, se evidencia un auge del “cine parroquial”, se registra la aparición de salas a escala metropolitana en edificios aislados y la integración de usos a partir de la función cinematográfica, hoy hemos decidido centrar nuestra atención en dos de ellas que poseen en común el hecho de haber sido abiertas el mismo año, proyectadas y construidas por la misma oficina y, además, permitieron que un novel empresario comenzara a edificar un importante negocio en torno a la distribución y exhibición de películas en todo el país. Hablamos de los cines Imperial y Broadway.

Inaugurados ambos en 1951 con menos de dos meses de diferencia (el Imperial se abre el 6 de julio y el Broadway el 13 de septiembre), sus respectivos diseños estuvieron a cargo por los españoles José Alayeto y Pedro L. Bled, quienes a través de su firma Alayeto Bled C.A. asumieron no sólo la coordinación del proyecto sino también la construcción de las obras.

El Broadway, ubicado estratégicamente en la esquina entre la que entonces se denominaba como Calle Real de Sabana Grande (hoy bulevar del mismo nombre tras ser convertida antes en la avenida Lincoln) con la Calle Chacaíto, en la confluencia de los municipios Libertador y Chacao, se concibió en discreto estilo streamline o “aerodinámico” (una rama del art decó tardío) y como una caja hermética acompañada de un cuerpo bajo (adosado a la pared ciega del este), contentivo de una línea de pequeños locales comerciales que daban vida urbana a la calle Chacaíto, contribuyendo, curvándose, a la resolución de la esquina. Sus dos fachadas (norte y este), rebordeadas por elementos continuos de concreto, fueron aprovechadas para colocar en tamaño llamativo el nombre del establecimiento. A la norte, curvada, le fue aplicado color en el paño recedido que la preside señalando así su condición de frente principal donde, además, se incorporó la marquesina de acceso sobre la que se colocaban los nombres de las películas que se proyectaban.

En su interior, la sala, resuelta en un solo nivel, sin balcón, tuvo un aforo para 840 personas, contrastando con los cines existente para el momento por los detalles y acabados de lujo, colores en las paredes interiores y en la tapicería de las butacas tipo push back (que ofrecían dos posibilidades de ajuste), e intervenciones artísticas como las figuras de bailarinas, doradas, colocadas a ambos lados del telón, obra del joven escultor de origen holandés, Cornelis Zitman.

El Broadway, como ya adelantamos, abriría sus puertas el 13 de septiembre de 1951 con el estreno en Venezuela de la película «Born Yesterday» (“Nacida ayer”, lanzada en Nueva York el 25 de diciembre de 1950), dirigida por George Cukor protagonizada por Judy Holliday, William Holden, Broderick Crawford y Howard St. John por la que Holliday ganaría el premio Oscar a la mejor actriz.

Por su parte, Alayeto Bled C.A., en paralelo con la construcción del Broadway, también realizarían la Torre Imperial, ubicada en la avenida Este 0, entre las avenidas Norte 13 y Norte 15, frente a la Plaza Candelaria. El edificio de 8 plantas tipo y un PH, que originalmente estuvo destinado a vivienda multifamiliar, contempló una planta baja a doble altura, creando una galería comercial por la cual se le accedía al cine del mismo nombre.

El Imperial, a diferencia del Broadway, no sólo formaba parte de una edificación mayor entre medianeras que lo contenía, sino que poseía localidades de patio (a nivel de la planta baja de la torre) y balcón, siendo su aforo de 1250 espectadores (850 en patio y 400 en balcón). Al igual que aquel fue equipado con las mayores comodidades incluyendo acabados de lujo e intervenciones artísticas en relieve que desconocemos si en este caso fueron realizadas por Cornelis Zitman.

La sala se estrenó el 6 de julio de 1951 con la proyección en estreno de la película de aquel mismo año “Toros bravos” (“The brave bulls”), producida y dirigida por Robert Rossen que contó con la actuación de Mel Ferrer, Anthony Quinn, Eugene Iglesias, Miroslava Stern y Charlita.

La apertura de las dos salas significó para el joven ingeniero y empresario polaco Andrés Radonski, quien junto a su esposa Lili había emigrado en 1946, su primera incursión en Caracas (luego de haberlo hecho en su natal Polonia y de una breve experiencia en Puerto La Cruz, a lo que se suma el haber creado la empresa distribuidora “Arts Films de Venezuela”, a través de la cual se exhibían películas europeas), en el negocio de la distribución y exhibición de películas. Radonski introdujo a partir de esas dos salas el concepto del cine de estreno en Caracas, exitoso emprendimiento que con el tiempo le permitiría controlar la mitad de la distribución y exhibición cinematográfica en Venezuela a través de lo que se conoció como el Circuito Radonski el cual, al fusionarse en 1998 con Venefilms y Grupo Blanco, dio origen a la cadena de cines más grande del país: Cinex.

Tanto el Broadway como el Imperial, intentaron hacer frente al proceso que se desencadenó a partir de 1958 que dio como resultado el paulatino cierre, desaparición o transformación de la casi totalidad de las salas de cine de calle en Caracas, fenómeno presente con similares características en otras partes del mundo. Así, según Barrios, a partir de entonces empiezan a aparecer claros síntomas de decadencia del SMC gracias a la influencia del “impacto crítico de la masificación, el reacomodo poblacional, la transformación sociocultural, el impacto de la televisión y el desarrollo del centro comercial como modelo de espacio urbano”. Ello trae como consecuencias “la continua salida de salas de la cartelera y la emergencia… de modalidades alternas de funcionamiento de orden técnico (nuevas técnicas de proyección) y de resolución del servicio (autocines, multicines, cines integrados a centros comerciales)”, cuyo impacto en las viejas salas se tradujo en transformciones para sobrevivir trayendo consigo ajustes funcionales que no todas fueron capaces de soportar.

La reinvención del Broadway lo llevó a competir adaptándose al formato multicine con una intervención que deformó su volumen, aunque conservó el interior de la sala existente. Así logró sobrevivir algunos años luego de la llegada de “los cinemas” al centro comercial Chacaíto y gracias al oxígeno que le dio la transformación de la calle Real de Sabana Grande en bulevar peatonal a partir de 1983, para lo cual terminó convirtiendo su fachada en una gran valla publicitaria. Sin embargo, fue cerrado a comienzos del presente siglo y se convirtió en la última sala de cine activa integrada al tejido urbano.

De su lado, el Imperial en la década de los 70 procedió a dividirse en dos salas (Imperial 1 e Imperial 2) con accesos independientes que correspondían aproximadamente en aforo al patio y al balcón que originalmente lo conformaban. Cerró en 1987 y con ello los apartamentos del edificio se convirtieron en oficinas, el “Balcony Cinema” trastocó en sala de reuniones para diversos grupos comunitarios. La gran sala de la planta baja fue eliminada y convertida en estacionamiento conservándose milagrosamente dos de sus decorados en relieve originales usándose el área donde habría estado la pantalla como cibercafé.

Ha querido el destino que luego de sus respectivos cierres el Broadway y el Imperial hayan pasado a ser parte del grupo de 15 salas de cine ocupadas por iglesias evangélicas en Caracas, registradas en el artículo “El cine revivido” escrito por Alberto Sato Kotani, Gabriela Jiménez y Javiera Schumacher (Universidad Diego Portales, Santiago de Chile) y Juan Vicente Pantin (Universidad Central de Venezuela, Caracas) para Actas de Arquitectura Religiosa Contemporánea, Vol.5 (2017) dedicado al tema Arquitectura protestante y modernidad. Hitos, transferencias, perspectivas, accesible a través de https://doi.org/10.17979/aarc.2017.5.0.5157.

En el Broadway se encuentra desde el segundo lustro del presente siglo la sede nacional de la Iglesia Universal del Reino de Dios, que cuenta con otras seis salas de cines ocupadas en Caracas y dieciocho más en el interior del país. En lo que fue el balcón del Imperial hoy funciona la Iglesia Centro Cristiano Imperial.

Con respecto a las labores de rescate a que fue sometido el Broadway, los autores del artículo hacen mención a una mínima intervención de su exterior consistente en “un enorme letrero, con letras góticas e iluminación LED, (que) ocupó horizontalmente toda la fachada sobre la marquesina, y bajo ella, la pared exterior fue recubierta en granito”. Pero, “si la intervención externa de la iglesia fue mínima, transformó radicalmente la superficie interior según su política de estandarización del espacio de culto. (…) Sin embargo, tampoco podemos achacar a este curioso modus operandi -que replica de algún modo el de las franquicias- el daño patrimonial al Broadway, por cuanto declaran haberlo encontrado desmantelado, siendo motivo de especial controversia el incierto destino de las obras de Zitman. (…) Apartando lo anterior, se conserva la concepción y funcionamiento original de la estructura”. Y concluyen: “Debemos reconocer que su presencia y actividad han revertido parcialmente la depauperación de la zona -no intervenida por la renovación reciente del bulevar-, especialmente por la vigilancia y movilización permanente en torno a la iglesia, siempre abarrotada en los servicios dominicales”.

De los cines que nos han ocupado sabemos que Nicolás Sidorkovs de acuerdo al reportaje “Nicolás Sidorkovs, un boleto a los viejos cines de Caracas” aparecido en el diario El Nacional el martes 1 de enero de 2013 elaborado por Carlos Faigl, “reconstruyó fielmente en maquetas los detalles interiores y externos de 11 (de las 36) edificaciones por él estudiadas: Principal, Continental, Hollywood, Lido, Imperial, Apolo, Castellana y Metropolitano, las cuales se encuentran en el parque temático dedicado al cine La Montaña de los Sueños, en Mérida; mientras que las de Broadway, Radio City y Boyacá, los que llama los ‘cines de la infancia’, permanecen en su estudio en Parque Central, junto a otros tesoros de su otra pasión, la ópera”.

ACA

Procedencia de las imágenes

1. google.co.ve (https://www.pinterest.com/pin/336362665909415397/); y Los cines de Venezuela (https://www.facebook.com/daliajaen1/posts/vista-fachada-del-teatro-imperial-la-candelaria-circa-1950/1893903823957259/)

2. Guillermo Barrios. Inventario del olvido (1992)

3. Pinterest (https://www.pinterest.com/pin/47076758584543892/?utm_campaign=homefeednewpins&e_t=12e7e9c2fcc249c0a360f61cdd7e0a1c&utm_source=31&utm_medium=2025&utm_content=47076758584543892&utm_term=1&news_hub_id=5363658109648691133); y Colección Crono Arquitectura Venezuela (https://fundaayc.com/2013/12/11/1951-se-inaugura-el-cine-broadway/)

4. @greetingsccs (https://www.instagram.com/p/CCbILQ-HIKC/?img_index=9)

5. Wikipedia (https://es.wikipedia.org/wiki/Nacida_ayer_(pel%C3%ADcula_de_1950)); y MoMA (https://www.moma.org/calendar/events/2205)

6. Colección Crono Arquitectura Venezuela (https://fundaayc.com/2014/08/18/1951%e2%80%a2-torre-imperial/); y Archivo El Nacional (https://ar.pinterest.com/pin/644155552967539763/)

7. La Caracas inolvidable!!!! (https://www.facebook.com/photo/?fbid=10226587764542377&set=gm.4011305332306266)

8. IMDb (https://www.imdb.com/title/tt0043359/?ref_=tt_mv_close); Nicolás Sidorkovs. Los cines de Caracas en el tiempo de los cines (1994); y Cine de Oro Mexicano (https://www.facebook.com/100063640896952/posts/3887947504664603/)

9. @venezueladeayer (https://www.instagram.com/venezueladeayer/p/CCgXqyLHp62/); Imágenes Urbanas (http://imagenes-urbanas.blogspot.com/2010/12/sabana-grande-renovada.html); y Caracas Cuéntame (https://twitter.com/Caracascuentame/status/1336360164841168897)

10. Caracas Cuéntame (https://twitter.com/Caracascuentame/status/1260648880053432321); y @isidroellabrador (https://www.instagram.com/isidroellabrador/p/C6m-xZmtuQO/)

11. @ccsen365 (https://www.instagram.com/ccsen365/p/Cc6Ll_juDK4/?img_index=1)

12. Guillermo Barrios. Inventario del olvido (1992); y cinema treasures (https://cinematreasures.org/theaters/14778/photos/43973)

13. Aporrea (https://www.aporrea.org/actualidad/n237144.html)

14. cinema treasures (https://cinematreasures.org/theaters/16433/photos/43962); y Colección Fundación Arquitectura y Ciudad.

15 y 16. Alberto Sato Kotani, Gabriela Jiménez y Javiera Schumacher (Universidad Diego Portales, Santiago de Chile) y Juan Vicente Pantin (Universidad Central de Venezuela, Caracas). “El cine revivido”. En: Actas de Arquitectura Religiosa Contemporánea, Vol.5 (2017) (https://doi.org/10.17979/aarc.2017.5.0.5157)