Richard Buckminster Fuller (1895-1983)
Tenemos certeza de que Richard Buckminster “Bucky” Fuller, a quien se cataloga, sin contar con ningún título universitario, como ingeniero, matemático, inventor, proyectista, mecánico, educador, filósofo y prolífico escritor, para el momento descollante figura internacional del diseño, visitó Venezuela en noviembre de 1963. En esa oportunidad, según apunta Jorge Villota en su Tesis Doctoral titulada The hyper americans! Modern Architecture in Venezuela during the 1950s (Universidad de Texas en Austin, 2014), dos años después de que El Helicoide de la Roca Tarpeya (Jorge Romero Gutiérrez, Dirk Bornhorst y Pedro Neuberger) se convirtiera en la principal atracción de la exposición Roads montada en el MoMa en 1961, Fuller visita Caracas invitado por la Universidad Central de Venezuela bajo el auspicio de la Embajada de los Estados Unidos para dar tres conferencias y para presentar el proyecto del domo geodésico que justamente coronaría El Helicoide. Como importante apoyo se acompaña la veracidad del dato con la foto publicada en The Daily Journal donde Fuller aparece acompañado de los proyectistas del icónico edificio y funcionarios de la embajada norteamericana revisando en el propio sitio el modelo del domo elaborado. En otra fuente muy fiable como la página Crono Arquitectura Venezuela de Henrique Vera, corroborando el acercamiento de Fuller al país en esas fechas, se indica que el 24 de noviembre de 1963 visita Maracaibo “para dictar una charla sobre sus cúpulas geodésicas en la recién creada Facultad de Arquitectura de La Universidad del Zulia LUZ”.
Sin embargo, la confusión cunde cuando en la página 41 del número 20 de la revista PUNTO (octubre-noviembre de 1964) se recoge como una de las noticias más importantes lo siguiente: “El día 22 de noviembre llegará a Venezuela el mundialmente famoso ingeniero norteamericano Richard Buckminster Fuller, quien dictará conferencias en el Auditorio de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela, los días lunes 23, martes 24 y miércoles 25, a las 7 pm. (…) Estas conferencias han sido patrocinadas por el Departamento de Extensión Cultural y el Centro de Estudiantes de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo, bajo los auspicios de la Embajada Americana. (…) En la Zona Rental de la Universidad Central de Venezuela, será instalada una gran Cúpula Geodésica y tres Domos, con estructuras diseñadas por Fuller”.
Además, para acrecentar la incertidumbre, en el número siguiente en que aparece la noticia (el 21, enero-febrero de 1965) PUNTO publica el texto “La perspectiva para la humanidad” (págs. 22-31), acompañado de una nota donde se indica que se trata de la primera entrega de una serie de artículos de Fuller “que aparece en la revista Saturday Review, bajo el título de ‘Notas Sobre el futuro’. El señor Fuller ha adaptado este trabajo al último capítulo de su próxima obra intitulada ‘Ciencia del Diseño’, la cual incluye las conferencias y charlas que ha dictado en su condición de profesor de Poesía de la Cátedra Charles Eliot Norton 1961-62, de la Universidad de Harvard”, material que seguramente utilizó para sus charlas caraqueñas. Añadiríamos para completar el panorama que de 1964 es otro artículo aparecido en PUNTO nº 17 firmado por Luis Mariaca Ruiz titulado «El tetraedro y la cúpula en la construcción de edificios», dedicado por entero a Fuller, que parecía estar calentando el ambiente a su supuesta llegada ese año.
¿Vino entonces una o dos veces Fuller a Venezuela con diferencia exacta de doce meses? ¿La noticia aparecida en PUNTO habrá quedado rezagada y por error o descuido se publicó un año después? ¿Fuller suspendió su viaje previsto para noviembre de 1964? Si en efecto vino ¿por qué no hemos encontrado mayor cobertura de esa visita más aún cuando se anunciaba que «en la Zona Rental de la Universidad Central de Venezuela, será instalada una gran Cúpula Geodésica y tres Domos, con estructuras diseñadas por Fuller”? Aunque hemos corroborado que efectivamente los días 23, 24 y 25 de noviembre de 1964 cayeron lunes, martes y miércoles, respectivamente, quedamos en deuda con la respuesta definitiva esperando que alguno de nuestros lectores con buena memoria y algún respaldo bibliográfico o documental adicional nos lo pueda terminar de aclarar.
El hecho es que, sin duda, tanto en el frente académico como en el promocional, el paso de Fuller por nuestro país dejó una importante huella. No sólo porque se trataba de una gran figura que se había forjado una estela importante ya a partir de la década de los años 1950, sino sobre todo por lo seductor y contundente de los argumentos que manejaba detrás de sus propuestas visionarias que iban más allá de su principal invento: la cúpula geodésica, desarrollada a partir de la creación de su propio sistema geométrico, la Geometría Energética y Sinérgica descubierta en 1917. Así, Fuller desde muy temprano empieza a mirar hacia un territorio muy diferente al que apuntaba la arquitectura del momento y a través del contacto con grupos de técnicos de la industria, pone su atención en obtener el máximo de rendimiento de la mínima energía recibida, señalando lo inadecuado de los sistemas utilizados en la industria de la construcción y la desatención de los profesionales por el problema de las grandes masas de población que en el mundo carecen de vivienda.
De 1944 es su conocida Wichita House y de 1927 la casa Dymaxion vivienda unifamiliar, de planta hexagonal y habitaciones triangulares, que pendía de un mástil central por el que llegaban todas las instalaciones y servicios. Esta “otra” máquina para vivir, era completamente transportable y desmontable, con un peso y tamaño mínimos. Conocida más tarde como 4-D House o Dymaxion House, dejó entrever los propósitos de la arquitectura de Fuller: la máxima funcionalidad con el mínimo gasto energético y material; una arquitectura siempre subordinada a las últimas novedades técnicas y científicas.
En cuanto al desarrollo del domo geodésico como línea de trabajo que deriva en un sistema para cubrir grandes superficies, nos encontramos en su camino con que en 1953 Fuller construye un edificio redondo de fibra de vidrio y poliéster para la casa automovilística Ford; en 1954 realizó una cúpula de madera recubierta por una hoja transparente de plástico para un restaurante en Woods Hole; en 1958 logró cubrir 117 metros con una cúpula formada por planchas de acero hexagonales para la Union Tank Car Company, en Baton Rouge, Louisiana; y en 1959 se mostró una cúpula geodésica suya en la exposición norteamericana de Moscú, todo lo cual dio paso a su obra más conocida: la esfera del Pabellón de los Estados Unidos en la Exposición Universal de Montreal de 1967.
Como parte de la proliferación de soluciones que adoptaron por cientos el sistema geodésica como solución para cubrir grandes luces a lo largo de todo el mundo quedaron en Venezuela como vestigios el ya mencionado coronamiento de El Helicoide y, en lo que podríamos señalar como un tributo a Fuller resuelto con maestría y superando con talento los requerimiento solicitados para una gran sala, la cubierta de El Poliedro de Caracas de Jimmy Alcock.
Sobre la propuesta para El Helicoide, que como ya dijéramos estuvo estrechamente vinculada a la visita de Fuller a Caracas en 1963, tal vez cabe señalar que surge como opción luego que los proyectistas una vez decidido coronar el edificio con una cúpula descartan la primera opción que, a semejanza del objeto que remataba, estaba construida con base en una serie de arcos radiales “a lo Nervi” amarrados a través de una viga helicoidal que continuaba hasta su vértice. Hannia Gómez en Our Architects en Caracas. Arquitectura norteamericana en Caracas 1925-1975 dirá, basada en una apreciación de Villota, que “esta cúpula era coronada con una aguja, todo lo cual le confería al Helicoide un aire claramente wrightiano por su semejanza con ‘(…) dos proyectos no construidos por Frank Lloyd Wright: el Gordon Strong Automovile Objective y Planetarium de 1924 y el Pittsburg Point Civic Center de 1949’ ”. Lo complejo y costoso que significaba realizar esta cúpula derivó en que se considerara en 1959 la idea de resolver el problema mediante el uso de un domo geodésico Dymaxion. “En aquellos años de arquitecturas fantásticas y de ideas utópicas, el sueño Dymaxion de Fuller seducía desde 1951 a la mayoría de los arquitectos del mundo. Caracas no se quedó atrás. La condición de domo geodésico de ser fácilmente transportable y ensamblable en el sitio lo convertía en una leyenda futurista muy susceptible de construirse en la realidad”, apuntará Gómez.
Como parte de lo fantasioso e imaginativo que siempre acompañaba a la figura de Fuller, y como anécdota surgida de la presentación que hiciera en noviembre de 1963 del domo durante la conferencia de prensa convocada para tal fin, Dirk Bornhorst recuerda en su libro El Helicoide (2007) que Fuller en esa oportunidad «sugirió una especie de cohete teleférico para atravesar el valle de Caracas provocando sonrisas en el público, a las cuales respondió diciendo: ‘Háganme caso, en mi país me pagan tres mil dólares por minuto por mis consejos’ «.
La cúpula finalmente se encargó a la firma Kaiser Aluminium Internacional y llegó al país en cajas. Bornhorst afirmará que se trataba de “una estructura novedosa en su momento porque, no obstante sus extraordinarias dimensiones de 52 metros de diámetro, su peso era sólo de 30 mil kilogramos, repartidos sobre 30 apoyos en la periferia, sin ninguna clase de columna interior”. Así, la primera cúpula exportada por Fuller “estuvo treinta años en un almacén (…) y tuvo que esperar el gobierno de Luis Herrera Campins (1978-1983) para ver la luz”, momento en que se ensambló y colocó en su lugar.
Con relación al Poliedro de Caracas (1972), de acuerdo a lo que aparece en el catálogo de la exposición Alcock. Obras y proyectos. 1959-1992 (1992), rescatamos del texto elaborado por Hannia Gómez y Willian Niño Araque, lo siguiente: «La iniciativa de usar una cubierta geodésica partió de la experiencia de Fuller en el Climatron de Saint Louis, Missouri (1960) y en la esfera de Montreal (1969). Se resuelve así una estructura de aluminio capaz de salvar una superficie de aproximadamente 20.000 m2. ‘Cuando el Poliedro se hizo era la estructura de aluminio con mayor luz en el mundo y también el mayor domo geodésico’ «, dirá complementariamente Alcock. Recordemos que El Poliedro tiene un diámetro de 145 metros. Fuller, quien aún vivía cuando El Poliedro se construyó, sin duda, y a pesar de no haberlo visitado, debe haberse sentido muy orgulloso del extraordinario logro estético y técnico alcanzado por el arquitecto venezolano.
ACA
Procedencia de las imágenes
1 y 6. Colección Crono Arquitectura Venezuela.
2. https://www.plataformaarquitectura.cl/cl/02-288162/clasicos-de-arquitectura-la-casa-dymaxion-buckminster-fuller?ad_medium=gallery, https://www.wbur.org/news/2019/03/07/buckminster-fuller-geodesic-dome-development-dispute-woods-hole y https://www.pinterest.com/pin/556053885212464723/
3. https://elpais.com/elpais/2020/09/15/icon_design/1600190823_707643.html
5 y 7 abajo. https://www.ccscity450.com/otras_obras/domo-geodesico-dymaxion/
7 arriba. https://docomomovenezuela.blogspot.com/2017/08/exposicion-exhibition_16.html
8. https://www.tripadvisor.com.mx/ShowUserReviews-g316066-d4359459-r493302784-Poliedro_de_Caracas-Caracas_Capital_Region.html y https://www.ccscity450.com/otras_obras/poliedro-de-caracas/
Fundación Arquitectura y Ciudad 
