Terra Cotta Workshop
Quang Nam, Vietnam
Tropical Space
2023
Cuando nos dedicamos a la grata y a la vez complicada tarea de seleccionar una obra a la cual dedicar nuestra pauta dirigida a valorar obras recientes que puedan significar un aporte dentro del panorama actual de la arquitectura, se abren múltiples posibilidades signadas por la escala, envergadura, localización, capacidad de innovar, demostración de coherencia indagatoria dentro de una trayectoria (larga o corta), amén de poder constituirse en ejemplo para los más jóvenes. Para orientarnos, apelamos a revisar por internet con la finalidad de constatar premiaciones otorgadas por diversas organizaciones, listas elaboradas por conocidas páginas o selecciones realizadas por los lectores sobre lo publicado.
En esta ocasión nos hemos topado con un pequeño edificio ubicado junto al río Thu Bon, en la aldea de Dien Phuong, provincia de Quang Nam, Vietnam, proyectado por una joven pareja de arquitectos de ese país, Nguyen Hai Long y Tran Thi Ngu Ngon, quienes desde 2011 conforman la firma Tropical Space con sede en Ciudad Ho Chi Minh, el cual han denominado Terra Cotta Workshop (Taller Terracota).
Los antecedentes de la obra, finalizada en 2023, son tan recientes como 2016 cuando a Tropical Space se le encargó el diseño justamente en la aldea de Dien Phuong del taller de trabajo del reconocido artista local Le Duc Ha (que se denominó Terra Cotta Studio), a localizarse entre jardines geométricos próximos al río Thu Bon, de fuerte influencia en la vida de los residentes locales, ya que la mayoría de la población depende de la agricultura, junto con diversas artesanías tradicionales como la terracota, la estera o la seda.
Los arquitectos resolvieron el programa mediante la construcción de un cubo de siete metros de arista (49 m2 de planta) que recuerda los hornos tradicionales vietnamitas, realizado con ladrillos macizos de arcilla, material popular y económico en la región gracias a su sostenibilidad, producción local y arraigo en la tradición. La propuesta que, de acuerdo con lo señalado por los proyectistas publicado en http://www.archdaily.com, “también conserva las características de la cultura Champa, ya que la zona formó parte de Tra Kieu, capital del Reino de Champa, entre los siglos IV y VII”, se basó en la generación de una envolvente donde se intercalaron los ladrillos creando una celosía que favorece la ventilación cruzada, permitiendo en su interior la presencia de un entrepiso de concreto y la realización de una estructura de madera de tres plantas con base en módulos de 60 cm x 60 cm, con una escalera perimetral, que también sirve como escaparate para las creaciones del artista.
Sombreado por la celosía, pero abierto a la ventilación, el espacio interior del taller es como una prolongación del exterior que en el centro circular a dos alturas contiene el área de trabajo con una mesa giratoria. “Aquí, se puede encontrar la conversación del artista con sus obras, y la de él mismo y su sombra en el silencio. Al mismo tiempo, se puede ver y sentir el paso del tiempo en las obras de terracota con el movimiento de la luz solar”.
Es teniendo este sencillo y a la vez impactante edificio como parte del contexto, en un terreno de 3000 m2, que Tropic Space emprende en 2021 un proyecto de ampliación que permitirá programar un modesto complejo que incluirá zonas para el trabajo de los artesanos locales y para que el público participe en diversas actividades culturales que se conoce como Terra Cotta Workshop.
La respuesta, que tendrá de nuevo a la arcilla como material protagonista y el sabio manejo de la luz, la espacialidad y la escala como acompañantes, “aprovecha sus pliegues para acoger un horno preexistente de ladrillos cerámicos” que ocupará el centro de un patio que funge de espacio ordenador, de acuerdo con la reseña publicada en www.arquitecturaviva.com. La descripción continuará de la siguiente manera: “Dos muros de 5,4 metros de altura dividen las partes principales de la nueva construcción: a un lado, se encuentra la zona de visitantes, alargada y delimitada por estanterías que exhiben piezas cerámicas; y al otro, cerca de la orilla del río, el área de trabajo de los artesanos, cuyo suelo de tierra apisonada aprovecha la humedad natural. Entre ambos se encuentra un largo pasillo y el volumen cilíndrico que alberga el antiguo horno. En el interior, el espacio arquitectónico permite recorrer el proceso de elaboración de las piezas bajo una claraboya. Escoria de ladrillo, productos defectuosos y piezas sobrantes tras la cocción se rompen y se reutilizan como material de acabado para cubrir la superficie del patio. Los muros de ladrillo calados del complejo, que incorporan ventanas bajas, dirigen las corrientes de aire y crean conexiones entre el interior y el exterior”.
En otro momento (recogido en www.archdaily.com), los autores señalarán que Terra Cotta Workshop “es un complejo de espacios conformados por muros de ladrillo: dos largos muros plegados y un muro circular que rodea el horno de ladrillos original. Esta arquitectura, que existió durante más de dos décadas, se ha conservado y constituye el núcleo del nuevo taller. (…) Las actividades diarias de los artesanos se han mantenido como una costumbre desde la existencia del antiguo taller. Posteriormente, surgió una nueva arquitectura, formada a partir del proceso de observación de la luz, la dirección del viento, los pasos, la postura al sentarse, el estilo de caminar y la forma de girar para encontrar la fuente de luz adecuada para realizar obras escultóricas. Todas estas actividades se condensan y organizan en espacios geométricos básicos”.
Entendido el conjunto de 682 m2 como una experiencia didáctica total, que tiene en la terracota su eje discursivo la cual recurre al hormigón y al acero para generar los espacios cubiertos y su entrepiso, los arquitectos explican cómo “Las paredes de ladrillo proporcionan sombra y una ventilación directa, y una hilera de ventanas bajas limita la entrada de luz solar. Esos muros no solo dividen los espacios, sino que también los conectan con todo el edificio. Una vez sentados, la visión a través de las aberturas bajas de los muros de ladrillo, a la altura de los ojos, amplía la perspectiva hacia diferentes rincones del Terra Cotta Workshop. Esa conexión trasciende el alcance del proyecto y se extiende al paisaje circundante: el jardín, el Terra Cotta Studio y los arbustos de bambú junto al río. (…) El muro circular abraza el antiguo horno, crea un bloque simple y se integra a la perfección con los muros planos. En el interior, el espacio arquitectónico ofrece oportunidades para destacar actividades nunca antes vistas en su totalidad. La arquitectura puede contar la historia del proceso de finalización de una tanda de terracota, desde el primer paso, como el traslado y la colocación de las piezas de arcilla en el horno, la adición de leña y carbón, la observación del humo blanco que sale de la claraboya mientras el horno está en funcionamiento, y la formación de los productos finales. (…) El edificio se convierte en una parte ‘orgánica’ de las actividades diarias del taller y del entorno circundante”.
Por su parte, de Nguyen Hai Long y Tran Thi Ngu Ngon podemos decir que el primero nació en 1977 en la ciudad de Da Nang, Vietnam. Se licenció en la Universidad de Arquitectura de Ciudad Ho Chi Minh en 2001 y obtuvo su maestría en la Universidad de Arquitectura de Ciudad Ho Chi Minh en 2009. La segunda nació en 1979 en la provincia de Dong Nai, Vietnam. Se licenció en la Universidad de Arquitectura de Ciudad Ho Chi Minh en 2004.
Tropical Space, el estudio por ellos conformado en 2011, se dedica en la actualidad a la planificación urbana, el diseño arquitectónico, el paisajismo y el diseño de interiores. En el perfil publicado en su página https://tropicalspaceil.com/ exponen lo siguiente: “Al estar ubicados en el sudeste asiático, nuestro enfoque y proceso de diseño cuentan con una profunda comprensión cultural y climática. Por lo tanto, priorizamos la solución del desafío del entorno vital en un clima tropical. Somos conscientes de la importancia de encontrar el equilibrio entre las personas, los edificios y la naturaleza en todos los proyectos en los que participamos, independientemente de si se trata de edificios de bajo o alto costo. Maximizamos este equilibrio en las condiciones de construcción de los contextos, los ocupantes y el presupuesto. (…) Desde 2011, …cada edificio de Tropical Space es una oportunidad para explorar la creatividad basada en el material autóctono de los pequeños ladrillos de arcilla y realizar investigaciones y pruebas de sus formas, estructuras y técnicas de construcción, así como de cómo mantener los edificios existentes en el clima cálido y húmedo”.
La oficina resultó ganadora del Premio Spotlight 2022 otorgado por Rice Design Alliance (RDA), el cual “reconoce el trabajo de arquitectos nacionales e internacionales excepcionalmente talentosos en las primeras etapas de su carrera profesional, quienes han demostrado excelencia en el diseño y curiosidad a través de su obra”. Rice Design Alliance (RDA) a través Maria Nicanor, su directora ejecutiva, destacó de Tropical Space, como integrante del jurado seleccionador del premio que, “tras seguir su trabajo durante un tiempo, nos atrajeron especialmente sus respuestas espaciales a las condiciones locales y su pensamiento activo sobre la mitigación de los efectos del cambio climático mediante el uso de materiales sostenibles, rentables y energéticamente eficientes”. Y del pensamiento expresado por la firma citó lo siguiente: “La arquitectura en climas tropicales siempre se asocia con la lluvia, el sol y el viento. Los habitantes de zonas tropicales suelen ser receptivos a la idea de integrar la naturaleza en sus viviendas. Tropical Space ha buscado crear un espacio habitable donde las personas alojadas puedan compartir la responsabilidad ambiental con la comunidad circundante. Tropical Space también ha incorporado la inspiración de la arquitectura de ladrillo a través de soluciones de diseño amigables, flexibles y adaptables para crear valores estéticos arquitectónicos e historias inspiradoras sobre la sostenibilidad local utilizando únicamente este material sencillo”.
En lo particular, en enero de este año 2025 Tran Thị Ngụ Ngon, cofundadora de Tropical Space, fue nombrada ganadora de la segunda edición del Premio Diversity in Architecture Award, DIVIA 2025.
Finalmente, Terra Cotta Workshop, fue incluido entre los 100 mejores proyectos de arquitectura de 2024 seleccionados por la publicación digital archdaily y resultó finalista este 2025 en Créateurs Design Awards (CDA).
Ficha
• Nombre: Terra Cotta Workshop
• Uso: Fábrica, taller, arquitectura cultural
• Ubicación: Dien Phuong, Dien Ban, provincia de Quang Nam, Vietnam
• Arquitectos: Tropical Space
• Ingeniero: Bach Ngoc Hoang
• Construcción: Obra local
• Superficie del terreno: 3000 m²
• Superficie construida: 682 m²
• Planta: 02 (1 planta baja, 1 entreplanta)
• Materiales: Ladrillo macizo de arcilla, hormigón, acero
• Fotografías: Trieu Chien
ACA
Procedencia de las imágenes
1, 2, 11, 12, 13, 14, 15 y 16. TROPICAL SPACE (https://tropicalspaceil.com/du-an/xuong-dat-nung/412.html)
3. Capturas de Google Earth.
4, 5, 6, 7, 8 y 9. TROPICAL SPACE (https://tropicalspaceil.com/du-an/xuong-gom/389.html)
10. Terracotta Workshop / Tropical Space (https://www.archdaily.com/1016217/terra-cotta-workshop-tropical-space)
17. TROPICAL SPACE (https://tropicalspaceil.com/gioi-thieu/gioi-thieu-chung/373.html)
18. TROPICAL SPACE (https://tropicalspaceil.com/du-an.html)
Fundación Arquitectura y Ciudad 
